会议室里一片死寂。想象一下，成群经过特殊改造、能在能量乱流和规则扭曲环境中生存战斗的嵌合怪物，突然从一片被认为不可能穿越的污染区中冲出，直插防线后方……那将是灾难性的。

“必须封锁污染区边缘，建立多重监控和预警，同时研发应对污染区环境的防护手段和反制武器。”布雷克一拳砸在沙盘边缘，“另外，加大对骸骨王座后方动向的侦察力度，尤其是他们的生物实验室和能量研究设施。必须搞清楚他们到底在准备什么！”

命令迅速下达。磐石堡如同一个被上紧发条的战争机器，更加疯狂地运转起来。更多的部队被调往污染区周边布防，工程部队开始连夜构筑带有强力净化符文的隔离墙和能量干扰塔。研究所的灯火彻夜不熄，分析师们拼命研究着从节点带回的能量样本和侵蚀残留，试图找到防护或净化的方法。

白虹被暂时编入了堡垒的快速反应部队，但他的状态让格雷森有些担心。艾莉诺的重伤显然对他打击巨大，他变得异常沉默，训练和巡逻时却带着一股近乎自毁般的专注和狠厉，仿佛要将所有愤怒和无力感都发泄在假想敌或训练器械上。

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几天后的一个深夜，白虹结束巡逻，再次来到医疗区外。艾莉诺仍未苏醒，但医师说她的生命体征在顶级资源的维持下已趋于平稳，只是精神海和血脉的创伤修复缓慢，苏醒可能需要很长时间，而且醒来后能否恢复如初还是未知数。

他隔着观察窗看了很久，直到一名护士出来示意他该离开了。转身时，他遇到了梅琳达。

梅琳达是乘坐最快的符文飞艇赶来的，脸上带着长途跋涉的疲惫和深深的忧虑。她显然已经了解了全部情况。

“跟我来。”她只说了一句，带着白虹来到一间安静的休息室。

“恨吗？”梅琳达直接问道，目光锐利地看着他。

白虹沉默了几秒，拳头不自觉握紧：“恨骸骨王座。恨那个血源祭司。也恨……我自己不够强。如果我能更快发现陷阱，如果我能更有效地干扰仪式……”

“没有如果。”梅琳达打断他，语气却并不严厉，“战争就是这样，充满了意外、牺牲和来不及。艾莉诺做出了她的选择，她履行了‘守望者’的责任，以近乎牺牲自己的方式，暂时阻止了一场可能毁灭整个北境防线的灾难。你应该为她感到骄傲，而不是沉溺于无用的自责。”

白虹深吸一口气，没有反驳，但眼中的阴郁并未散去。

“但是，自责和愤怒如果运用得当，也可以成为力量。”梅琳达话锋一转，“你知道为什么艾莉诺能引动‘月井核心的祝福之泪’吗？不仅仅因为她的血脉，更因为她的‘意志’——守护的意志，净化的意志，不惜代价阻止灾难的意志。那是‘守望者’真正的核心。”

她看着白虹：“而你，白虹。‘星痕钥’的持有者，契约的‘见证者与协作者’。你的责任不是沉浸在同伴受伤的痛苦中。你的责任是‘见证’发生了什么，理解它，然后找到‘协作’解决之道。艾莉诺付出了代价，争取了时间。现在，轮到你了。”