“必须摧毁他们的培育设施！或者在那些东西大规模投放前，清理掉污染区里可能已经存在的个体！”布雷克急道。

“来不及了。”情报官苦涩地说，“根据情报，‘蜕壳计划’已进入实地测试阶段。很可能已经有第一批‘试验体’被投放到污染区了。我们缺乏在污染区内有效侦察和清除它们的手段。”

所有人的心都沉到了谷底。污染区本身的威胁已经够大，现在又多了一批潜藏在其中的、恶毒的生物兵器。这无疑给“深潜”行动增添了难以想象的变数和致命危险。

白虹看着那些模糊的生物概念图，手不自觉地按在胸口的星痕钥上。他忽然想起，在“碎颅者小道”岩洞里，那些“掘穴哨兵”体内也有类似的、但简单得多的能量感应和传导结构。或许……星痕钥的感知，能够区分污染区的自然能量乱流和这些“人造”生物兵器散发的特殊信号？

他将这个想法告诉了马库斯博士和梅琳达。

“有可能！”马库斯博士眼睛一亮，“它们的能量特征再隐蔽，其‘生物性’和‘目的性’与纯粹的自然混乱能量必然有细微差别！如果‘星痕钥’的感知精度足够高，或许能在一定距离上发现它们！但这需要你在深入险境的同时，还要分心进行高精度的生物信号甄别……”

“总比完全看不见好。”白虹冷静地说，“我会尝试。”

计划再次调整。白虹的任务列表上又增加了一项：在前往节点核心的途中，尽可能探测并标记出发现的“蜕壳计划”试验体位置，为后续可能的清除行动提供坐标。同时，行动小队也需要携带针对性的、大范围能量脉冲武器（虽然效果可能有限），以备遭遇这些生物兵器集群攻击。

压力如同实质般压在每个人心头。出发前夜，白虹去医疗区看了艾莉诺。她依旧安静地沉睡着，脸色比起之前似乎多了一丝极淡的血色，但离苏醒依然遥远。白虹站在观察窗前，低声说了些什么，然后将梅琳达给的那瓶“月露宁神剂”小心地分出一半，交给当值的护士，嘱咐在必要时给艾莉诺使用。

回到自己的临时宿舍，他开始最后一次检查装备：特制的静滞防护服、经过强化的通讯令牌（与马库斯博士带来的几个便携式中继器配套，理论上能在污染区维持短距断续联系）、能量探测仪（已集成星痕钥的感应数据接口）、用于安装信标的精密工具包、一把大口径、弹头刻有强效净化与破甲符文的手枪，以及……那把陪伴他从锈火镇走到今天的、改造过的狙击弩。

他将星痕钥贴身藏好，感受着它冰凉的触感和其中蕴含的、与周围世界隐隐共鸣的奇异韵律。

窗外，北境的夜空没有星光，只有磐石堡永不熄灭的灯火和远处污染区那片诡异光晕交织成的朦胧背景。寒风呼啸，如同战争的号角，也如同送行的挽歌。

72小时倒计时，即将归零。

深潜者，将踏入那片生者勿近的混沌之渊。