烛圈越来越小，我们的影子被挤压得更加贴近身体，光线越来越集中在中间这片狭小区域。

不知道是不是心理作用，温度似乎也在下降，那股陈腐气味里，好像掺杂进了一丝别的、更阴冷的气息。

起初还有人说笑打趣，试图驱散紧张。

但随着熄灭的蜡烛超过五十根，气氛彻底变了。

每个人都绷紧了神经，讲故事的声音越来越干涩，吹蜡烛的动作带着不易察觉的颤抖。

窗外风声似乎变大了，呜呜地刮过，偶尔有枯枝敲打玻璃，发出“哒、哒”的轻响，每一下都让人心惊肉跳。

周坤一直注意着蜡烛的数量。

当第九十根蜡烛熄灭时，他声音有些发紧：“快了……还剩十根。”

没人吭声。

房间内只剩下九朵火苗在苟延残喘，光线昏暗得只能勉强看清彼此模糊的、苍白的脸。

黑暗浓稠得仿佛有了实体，沉甸甸地压在我们周围，将一切声音都吸了进去，只剩下我们自己放大的心跳和血管搏动声。

第九十一根，第九十二根……每熄灭一根，那无形的压力就增大一分。

小主，

我甚至开始产生幻觉，觉得在光圈之外的黑暗里，有什么东西在无声地移动，在窥伺。

第九十七根。

讲故事的赵磊声音已经哑得几乎听不清，故事也前言不搭后语。

他吹灭蜡烛时，手抖得厉害，差点把旁边的也碰倒。

第九十八根。轮到李薇。

她握着胸前几乎被捏变形的护身符，嘴唇哆嗦着，几乎是用气音快速念完了一个毫无逻辑的怪谈，然后几乎是扑上去吹灭了那朵小火苗。

烛光消失的刹那，她发出一声短促的啜泣，又死死捂住嘴。

现在，只剩下最后一根蜡烛了。

它就立在圈子正中央，火苗显得异常孤独而顽强，昏黄的光晕仅仅能照亮我们围坐的这一小片地面，连彼此的脸都看不清细节，只剩下模糊的轮廓和眼中反射的、摇曳不定的微光。

按照顺序，第九十九个故事，该由孙胖子来讲。

房间里死寂一片，连风声都仿佛停了。

所有人都死死盯着那最后一根蜡烛，盯着孙胖子。

他此刻也没了之前的咋咋呼呼，脸在微弱的光线下显得有点发青，喉结上下滚动了好几下。

“该……该我了。”

他声音干涩，像是砂纸摩擦，

“我讲一个……关于‘替身’的。”

他舔了舔嘴唇，开始叙述，语速很慢，似乎每个字都要从喉咙里挤出来：“说……有个人，玩百物语，玩到了第九十九根蜡烛……他讲的故事是……”

孙胖子的声音忽然顿住了，眼睛瞪得老大，直勾勾地看向我们身后的窗户——那扇积满污垢、但之前一直没什么异常的破窗户。

我们下意识地跟着他的目光转头。

窗外，是后院，有一棵早已枯死、枝桠狰狞的老槐树，在夜色中原本只是一个张牙舞爪的剪影。

但此刻，在那枯树的枝桠上——

密密麻麻地，挂满了东西。

长长的，随着夜风轻轻摇晃的……人形。

借着屋内透出的、最后一根蜡烛的微弱光芒，以及天上那轮被薄云遮掩的惨淡月光，我们勉强能看清：那些“人”穿着陈旧破烂的、类似病号服的衣服，身体以各种不自然的姿态垂挂着，脖颈套在粗糙的绳结里，脑袋耷拉着，看不清脸。

数量之多，几乎挂满了每一根能承重的枝桠，像是某种恐怖而诡异的果实。

“啊……！”

李薇终于控制不住，发出半声尖叫，又死死咬住自己的手背。