皇帝在御座上微微前倾，声音提高些许，显出格外的“重视”：“秦王忠勤体国，勋劳卓着，赐御马二十乘，锦缎两千匹，金器百事件。”赏赐不可谓不厚，但相较于李铁崖的实力与贡礼，这更像是一种心照不宣的交换。

紧随其后的，是各方强藩使者。

晋王、河东节度使李存勖的使者，献上北地骏马、貂皮、良弓，贺表语气恭谨中带着沙陀武将特有的硬气，提及“北逐契丹，东抚成德、魏博”，隐有与秦王西进之功遥相呼应、分庭抗礼之意。殿中气氛微微一紧。谁都知道，如今天下，论兵锋之盛，以秦、晋为首。秦王坐拥关中形胜，晋王虎踞河东、河北，二者虽尚未直接冲突，但竞争之势已昭然若揭。

宣武军节度使（朱友珪）的使者，贡礼亦厚，但言辞间难掩颓势与焦虑，显然正疲于应对北方晋王的强大压力，对关中的秦王更多是戒备与敷衍。

西川王建、淮南杨行密的使者，则礼数周全，保持距离，显然打着坐观关东、河朔龙虎相争的主意。

回鹘、吐蕃、南诏、契丹等使者亦依次上前，礼单各异，态度多基于对大唐昔日余威的残余敬畏及对当下强藩（尤其是秦、晋）实力的重新评估。

最后上前的是归义军使者曹延禄。他风尘仆仆之色未褪，手捧曹仁贵求援表章与方物礼单，至御阶前深深跪拜，声音因激动与长途艰辛而沙哑颤抖：“臣，沙州归义军节度留后、沙州刺史曹仁贵遣使曹延禄，恭祝吾皇陛下万岁！沙、瓜军民，孤悬塞外，世为唐臣，矢志不移。今甘州回鹘大举进逼，瓜州残破，沙州危急，悬丝一线！恳祈陛下，念我军民苦守汉土之忠，垂怜施恩，或发王师，或赐援手，以救倒悬，保西陲一缕汉家血脉！”

言辞悲切，闻者恻然。然而，恻然归恻然，现实冰冷。满殿朱紫，包括御座上的天子，谁不知朝廷自身尚且仰赖强藩“供奉”，府库空虚，禁军孱弱，何以万里赴援？

皇帝沉默良久，目光似乎扫过下方肃立的秦王李铁崖，方缓缓开口，声音带着深深的无奈与公式化的慰藉：“曹卿万里来朝，忠义可感。归义军苦守绝域，功在社稷，朕心甚念。着有司拟旨，正式册封曹仁贵为归义军节度使、检校司空、西平郡公，赐丹书铁券，允其世镇沙、瓜。所需援助……朝廷用度维艰，四方多故。可敕令陇右邻近州镇，酌情予以接济。另，遣使赍诏，慰谕甘州回鹘，令其各守本分，勿启边衅。”

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诏命冠冕堂皇，实则空洞无物。“酌情接济”、“慰谕”，在座皆明，此乃一纸空文。陇右自顾不暇，谁肯援手？至于“慰谕”强敌，更是笑话。但这已是皇帝，或者说朝廷，此刻唯一能给的“恩典”——一个正式名分，些许道义声援。

曹延禄心中最后一丝幻想破灭，冰凉一片。他重重叩首，声带哽咽：“臣……代我主曹公，及沙、瓜数万军民，叩谢陛下天恩！”他知道，真正的指望，不在高居御座的天子，而在那紫袍玄氅、双目沉静的秦王身上。朝会前，他已通过冯渊，再次向秦王呈递了密信。

冗长典礼至午后方毕。皇帝起驾还宫，百官移至麟德殿赐宴。