雪停了，但风更冷了，像磨快的刀锋，刮过白桦林光秃秃的枝桠，发出尖锐的哨音。寨子里那点微弱的暖意，被那半张神秘地图带来的寒意彻底驱散。杨帆将它铺在简陋的木桌上，油灯的光晕摇曳，照亮了那个刺目的红色圆圈和潦草的“助ケテ”。

“位置摸清了，”铁柱的声音带着一夜未眠的沙哑，手指点在地图那个细小的叉号上，“叉号标的地方，是个废弃的炭窑，里面……有生火的痕迹，很隐蔽，但人去窑空。我们在附近雪地里发现了这个。”

那是一枚黄铜弹壳，比三八式步枪的子弹略短，底火边缘有一个清晰的“∞”印记。

“驳壳枪的，”王铁锤拈起弹壳，对着灯光仔细看，“而且是德国原厂货，不多见。使用的人很小心，附近脚印都被清扫过，但这枚弹壳卡在石缝里，漏掉了。”

不是抗联，抗联极少有成建制配发驳壳枪，更别说德造原厂。也不是土匪，山寨里几把二十响都是国内仿造的。这第三方，装备精良，行事谨慎，且似乎正处于困境，在用一种极其隐晦的方式求助。

正当众人对着弹壳和地图沉默时，寨门外传来了约定的信号——三声间隔均匀的松鸡叫。是白桦林那个树洞有了回音。

来的是老葛，他这次没有讨水喝，而是直接递过一小捆用麻绳扎紧的干柴，压低声音：“北风紧，河面冻实了，能过爬犁。”说完，也不停留，转身就消失在晨雾里。

柴捆里，卷着一张新的葱汁密信。火烤之后，字迹显现：“明日午时，日军运输队经黑瞎子沟，护卫小队十五人，伪军二十。有无胆量，合力啃下？若允，日出时黑瞎子沟北坡老椴树下会合。友。”

消息简单直接，却像一颗火星掉进了炸药桶。

“干！必须干！”铁柱第一个蹦起来，眼睛放光，“正愁没处弄弹药粮食，小鬼子就送上门来了！”

“十五个鬼子，二十个二鬼子，硬啃伤亡太大，”王铁锤更冷静，“但要是真能和抗联联手……值得一试。”

所有目光都聚焦在杨帆身上。他盯着那短短几行字，脑子里飞速盘算。这是试探，也是机会。抗联在考察他们的成色，他们也需要验证这突如其来的“盟友”是否可靠。黑瞎子沟地形险要，是打伏击的好地方，但同样，也容易被人反埋伏。

“回复他们，”杨帆终于开口，声音沉稳，“明日日出，老椴树下，不见不散。”

……

腊月的太阳升起得晚，天地间一片灰蒙蒙的冷。黑瞎子沟北坡，那棵虬龙般的老椴树下，杨帆带着铁柱、王铁锤等八个核心骨干，准时到达。对方也只来了七个人，领头的是个精悍的中年汉子，自称姓赵，眼神锐利如鹰，手掌骨节粗大，布满冻疮和老茧。

没有寒暄，双方蹲在雪地里，用树枝划拉着地形。