“老人家，慎言。”李有才低声道，眼神复杂。

接下来的几天，张老栓像一头老狼，悄无声息地编织着他的情报网。他发现东墙根有个狗洞，虽然被堵上了，但土质松软；他发现伪军夜里站岗时会偷懒打盹；他还发现日军运输队每次来的时间都很固定。

但这些情报怎么送出去是个难题。部落戒备森严，任何人外出都要经过严格搜查。

转机出现在一个雪夜。张老栓被冻醒，起身想去方便，忽然看见墙头有什么东西在动。他屏住呼吸，悄悄摸到墙根下。

那是一只山狸子，嘴里叼着个小竹管。张老栓心中一动，学着猫头鹰叫了三声。山狸子敏捷地溜下墙，把竹管放在他脚边，转身消失在夜色中。

这是抗联联络员“夜猫子”驯养的山狸子，专门用来传递情报。

竹管里是一张字条和一小包火药。字条上写着：“明日午时，制造混乱。”

第二天中午，张老栓故意在伪军食堂附近劈柴。当日军运输队的马车驶进部落时，他悄悄把火药撒在柴堆下，用烟头点燃。

“着火啦！”有人惊呼。

浓烟滚滚，伪军乱作一团。趁这机会，一个挑水的老妇迅速接近运输车，在车底粘了个小铁盒。这一切发生得悄无声息，除了张老栓，没人注意到老妇离开时在地上画的那个十字——任务完成的信号。

当晚，张老栓在窝棚里辗转难眠。他想起白天那个老妇，她的大儿子死在鬼子手里，二儿子参加了抗联，如今她也成了“钉子”中的一员。

“咚咚咚——”急促的敲门声响起。

张老栓心中一凛，抓起柴刀藏在身后：“谁？”

“老栓叔，是我，李有才。”

开门后，李有才闪身进来，脸色苍白：“出事了，赵寡妇被带走了。”

原来，赵寡妇偷偷省下口粮送给生病的孩子，被汉奸告发。日军说她“私通抗联”，正在严刑拷打。

张老栓的手在发抖。赵寡妇知道太多秘密，包括他的身份。

“老栓叔，你们快走吧。”李有才突然说，“我今晚值班，可以放你们从东门走。”

张老栓盯着他看了很久，缓缓摇头：“不能走。”