支队的第一支火把，已经插进了这片冻土。

“司令。”徐参谋不知何时也上来了，递过一个军用水壶，“喝口暖暖。”

杨帆接过抿了一口，是烧刀子，辣得喉咙发烫。

“今天收的那些兵，你怎么看？”他问。

“良莠不齐。”徐参谋实话实说，“农民多半是为了口饭吃，学生热血但缺乏锻炼，溃兵有军事经验但油滑。要真正形成战斗力，至少得三个月强化训练——而且这期间，肯定会有开小差的。”

“会有多少？”

“照以往经验，头一个月会跑掉两成。吃不了苦的，想家的，或者……别有目的的。”

杨帆望着远处黑暗里隐约的灯火。那是十里外的周家镇，维持会周会长就住在那里。明天，支队要去镇上设医疗点，那是他们第一次以“合法”身份进入日伪控制的集镇。

每一步都像踩在薄冰上。

“老徐，”他忽然说，“你还记得咱们刚上山那会儿吗？五十个人，十几条枪，整天琢磨的就是怎么不被日本人剿了，怎么从地主手里抠出点粮食。”

“记得。”徐参谋笑了，“铁柱那会儿天天嚷嚷着要下山抢大户，你说不行，咱们是义军，不是土匪。”

“现在咱们有三千多人了，有番号了，能公开招兵了。”杨帆的声音很轻，像是在自言自语，“可我觉得，现在走的每一步，比当初在山林里打游击时还要小心。”

因为那时候，敌我分明。而现在，他们要在这片灰色地带里，走出一条路来——既要借国民党的势，又要防国民党的刀；既要利用日伪统治的缝隙，又要时刻警惕背后的刺。

徐参谋沉默了很久，才说：“司令，咱们今天招的那个学生里，有个叫陈书涵的，燕京大学肄业。我问他为什么不去关内找中央军，他说了一句话。”

“什么话？”

“他说：‘我看过你们支队散发的传单，上面写的是‘为了每一个吃不饱饭的中国人’。中央军的布告上，写的是‘效忠党国’。’”

杨帆转过头。

夜色里，徐参谋的眼睛很亮：“所以司令，咱们这条路难走，但走的人会越来越多。因为老百姓心里有杆秤——谁真把他们当人，谁只是拿他们当筹码，他们清楚。”

远处传来哨兵换岗的口令声，在寂静的雪夜里传得很远。

杨帆最后望了一眼南方。万里之外，长征中的红军此刻应该也在某个山坳里宿营吧？同样的寒冬，同样的前路未卜，但火种不灭。

他转身下山，脚步踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。

这第一个在平原上公开度过的冬天，才刚刚开始。而他们这支有了新名字的队伍，已经准备好了——在这片冻土上，扎下根来，然后生长，直到冰雪消融，直到春雷炸响。