龙朔二年的夏天，似乎格外炎热。万国来朝的喧嚣渐渐平息，京城恢复了往日的秩序，但一种更加深沉、更加忙碌的活力，却弥漫在帝国的肌理之中。运河上漕船如织，将南方的粮米布帛源源不断运往北方；通往西域的丝绸之路上，驼铃声比以往更加密集；沿海的市舶司，停泊着来自遥远国度的海船，奇珍异宝与白银黄金流水般涌入国库。

萧辰坐在清凉的御书房内，批阅着各地报上来的喜讯：某州新修水利，灌溉良田万顷；某府推广新式纺车，织户收入倍增；北疆屯田大获成功，边军粮草自给有余……宰相李文弼和户部尚书赵启明侍立一旁，脸上都带着难以抑制的喜色。

“陛下，如今国库充盈，百姓安居乐业，实乃千古未有之盛世景象啊！”李文弼捻着胡须，由衷赞叹。他这把老骨头，在新朝的雷霆手段和务实作风下，反而焕发了第二春，虽然累，但看着国家一天天强盛，心里踏实。

赵启明也笑道：“是啊陛下，如今各州府仓库堆满了粮食，市面上物价平稳，甚至比先帝时还低了两成。这都是陛下圣明！”

萧辰放下朱笔，脸上却不见多少喜色，反而微微蹙眉：“盛世？二位爱卿，莫要被眼前的繁华迷了眼。”

他站起身，走到巨大的大靖疆域图前，手指划过北方广袤的草原和西部连绵的群山：“蛮族虽平，但其残部西逃，与西域某些心怀叵测的势力勾结，迟早是祸患。南方烟瘴之地，土司各自为政，赋税难征。东海之外，倭寇时有侵扰。至于国内……”

他转过身，目光锐利地看着两位重臣：“吏治澄清了吗？各地豪强兼并土地之风遏制住了吗？漕运、盐铁，这些命脉，就真的干干净净，没有蛀虫了？”

李文弼和赵启明脸上的笑容僵住了，冷汗瞬间就下来了。陛下看问题，总是这么一针见血，直指核心！

“陛下教训的是，是老臣等目光短浅了。”李文弼连忙躬身。

“朕不是要责怪你们。”萧辰摆摆手，“居安思危，方能长久。传旨下去，今年的‘大计’和‘京察’，标准再提高三成！尤其是漕运、盐铁、市舶司这些油水厚的衙门，给朕往死里查！查出一个，严办一个！”

“臣遵旨！”两人齐声应道，心中凛然。陛下这是要趁着国力强盛，把沉积最深的顽疾也给剜掉啊！

就在这盛世景象之下，一股潜藏的暗流，正在悄然涌动。

京城西郊，有一处荒废多年的前朝亲王陵园，平日里人迹罕至，野草疯长，狐鼠出没，是京城有名的“鬼园”。