而真正刺痛他内心的，是这一路上所见所闻。

越往东行，景象越是凄惨。宽阔的官道旁，时常可见拖家带口、蹒跚西行的难民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞得令人心寒。

“徭役…修运河…男人都抓光了，粮也征光了…”

“高句丽…高句丽还没打完吗？还要征…”

零星的、绝望的低语随风飘来，拼凑出一幅民生凋敝的惨状。田地荒芜，村落十室九空，偶尔见到几个面有菜色的孩童在野地里挖着草根。

比天灾和徭役更可怕的，是人祸。

他曾亲眼看见一队穿着破旧号衣、却凶神恶煞的兵丁，冲进一个已然萧条的小村子，以“稽查逃役”为名，翻箱倒柜，最后抢走了村民藏在地窖里最后一点救命的粮种，扬长而去，留下身后一片哭天抢地。

他也遇到过真正的土匪。一次在穿越一片荒芜的丘陵时，七八个手持生锈柴刀、锄头的汉子从枯树林里跳出，拦住了去路。他们同样瘦骨嶙峋，眼窝深陷，但眼中闪烁的是饥饿催生出的疯狂绿光。

“留下马和行李！饶你不死！”为首一人嘶哑地吼道，声音里却带着虚张声势的颤抖。

高鉴没有言语。他缓缓从行囊中抽出那柄环首刀。刀身虽沾染风尘，但出鞘时那一声冰冷的嗡鸣，以及他此刻虽疲惫却依旧锐利冰冷的眼神，瞬间震慑住了这群乌合之众。他们看到了他冷峻的脸，看到了刀上隐约残留的暗色痕迹。

高鉴从怀中摸出仅剩的半个黑馍，扔到对方脚下。