高鉴翻身下马,快步上前,并未立刻去接那印信,而是伸出双手,亲自将陈昶扶起,语气温和而有力:“陈府君深明大义,使卢县免遭兵燹,活人无数,此乃功德无量之举,何罪之有?鉴,虽起于行伍,亦知一诺千金之重!凡归顺者,无论官职,皆我袍泽,绝无加害之理!府君与诸位,且放宽心,日后还需倚仗诸位,共安地方!”
他这才接过那沉甸甸的郡守印信,象征着济北郡的最高权力,就此易主。身后武阳军将士,爆发出震天的欢呼声,士气大振。
兵不血刃拿下卢县,意义重大。高鉴一边安排人手迅速接管城防、府库、官衙,安抚降官降卒,一边毫不耽搁,立刻启动早已筹划好的分兵进击方案。
张定澄用兵,向来以稳健着称。他率领第一军,搭乘部分船只并辅以步骑,沿济水向东推进。首战目标平阴。大军压境,张定澄并未急于攻城,而是先遣使者携卢县已降、高鉴优待降者的消息入城劝谕。平阴令见郡治已失,大势已去,抵抗意志顷刻瓦解,在确认了武阳军秋毫无犯的纪律后,果断开城归附。
与张定澄的沉稳形成鲜明对比的,是刘苍邪第三军的狂飙猛进。这支由悍卒组成的军队,如同出柙猛虎,离开卢县后,便以惊人的速度向西南方向穿插。东阿城首当其冲。守军尚未从武阳军神速兵临城下的震惊中回过神来,刘苍邪已下达了雷霆般的攻城命令!他甚至等不及大型器械完全到位,便驱使悍卒扛着云梯,顶着守军的箭矢礌石,发起一浪高过一浪的猛攻。刘苍邪本人亲冒矢石,在阵前督战,其悍勇极大地激励了士气。不到一日,东阿城头隋旗便被砍倒,换上了迎风招展的“高”字大纛和“刘”字将旗。
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攻克东阿,刘苍邪马不停蹄,挟大胜之威,继续向西南方向席卷,直扑阳谷。阳谷守军听闻东阿一日陷落,早已心胆俱裂,象征性的抵抗在刘苍邪部如同狂风暴雨般的攻势面前,瞬间冰消瓦解,阳谷易主。
至此,济北郡西部主要城邑,已尽数落入武阳军掌控之中。
然而,刘苍邪的兵锋并未因占领济北全境而停歇。他的目光投向了西南方向的东平郡。探马回报,东平郡北部同样守备空虚,乱象纷呈。
“一鼓作气!给老子打过郡界去!”刘苍邪杀得兴起,不顾部将关于需要请示、谨防孤军深入的提醒,悍然下令,第三军主力继续向西南推进,悍然闯入东平郡地界!
东平郡北部重镇须昌,根本未曾预料到武阳军在鲸吞济北后会毫不停歇地继续进攻,仓促组织起的防御,在刘苍邪这支虎狼之师面前显得脆弱不堪。经过一番不算太激烈的战斗,须昌陷落。
刘苍邪气势如虹,挥师继续南下,兵锋指向宿城。宿城官吏守将见须昌已失,强敌兵临城下,抵抗意志彻底崩溃,几乎是主动打开了城门,箪食壶浆以迎王师(尽管他们迎接的并非隋室王师)。