众人依序落座。文臣一侧，魏征居首，其下是现掌户籍田亩统计的魏德深，崔民干，王基，以及出身赵郡李氏、性情刚直的记室参军李百药。武将一侧，则以刘苍邪为首，张定澄、王云垂、丁宣依次而坐。韩景龙镇守武阳未归，张允济、元宝藏等郡守亦在各自治所。

高鉴未着戎装，只一袭玄色深衣，外罩墨绒氅衣，坐于主位。他目光扫过众人，见皆已到齐，便开门见山，将关中密报内容简要述说一遍，最后道：“李渊使者刘文静已在路上，其所携诏书，便是要封我为齐王，都督河南河北诸军事。事出突然，然关系重大，故急召诸位，共商对策。诸位有何见解，尽可直言。”

厅中一时寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪轻响。众人神色各异，显然都在急速消化这个消息，权衡利弊。

片刻，魏德深率先起身。他年约四旬，面容儒雅中带着干练，因长期负责民政，气质更为沉稳。他先向高鉴拱手一礼，然后取出一卷简册，声音平和清晰：“禀主公，德深奉主公九月之令，统计我治下各郡县户籍、田亩，近日方有初成之数。今借机禀报，或可供主公参详决断。”

高鉴颔首：“德深请讲。”

魏德深展开简册，朗声读道：“自我军去岁东进，先后平定济北、齐郡、鲁郡、琅琊、高密、北海、东莱、东平、等郡，截止十一月初，合计辖境约有八十一万七千余户，口数约四百零九万五千余。耕地面积，因战乱抛荒及新垦、隐户等情，尚在详细丈量，然据各郡所报，已复耕及可垦之田，当不下两千万亩。另，北海、东莱、高密的盐场均恢复，预计每年可得盐二百万石以上；鲁郡、琅琊铁矿，已恢复开采……”

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一连串数字自他口中平稳道出，却如重锤般敲在每个人心上。八十一万户，四百余万口！这在隋末大乱的中原，已是一股极其庞大的人口资源与兵源潜力。更遑论盐铁之利、沃野千里。这意味着，高鉴集团已绝非寻常割据一方的流寇或豪强武装，而是具备了争夺天下的深厚根基。

刘苍邪、张定澄等武将虽不精民政，却也听得精神振奋，胸中豪气顿生。王基、崔民干等文士则目光闪烁，显然在将这些数字与天下大势迅速勾连。

高鉴听罢，面露赞许：“德深辛苦了。能在纷乱之际，将民政梳理至此，殊为不易。这些数字，便是我们立足的底气。”他话锋一转，回到正题，“然而，正因有此底气，李渊这‘齐王’之封，才更显其用心深远。他是看到了我们的潜力，欲先行羁縻，甚至招揽。诸位，对于此事，究竟如何看待？”