刚把芦苇荡捞的莲藕炖完排骨，秦猎户就扛着竹筐进了山谷，筐里装着带刺的板栗球。“板栗林的板栗都熟透了！”他嗓门洪亮，震得屋檐下挂着的干辣椒都晃了晃。

他把板栗球往青砖地上一放，用脚轻轻碾了碾，刺壳“咔嚓”裂开细缝，露出里面棕褐色的板栗，油亮亮的，

“明天都上山去，捡板栗，顺道摘山核桃！”

这话一出口，山谷里的娃们立刻围了上来。

小石头踮着脚，伸手就想摸，指尖刚碰到尖刺就“哎哟”一声缩回来，放在嘴边直吹气，惹得大伙一阵笑。

“秦叔，这刺扎人，咋捡嘛？”他嘟着嘴问。

秦猎户嘿嘿一笑，从后腰扯下汗巾，裹住一个板栗球，两手暗劲一掰，刺壳应声裂成两半，三颗圆滚滚的板栗就落在他粗糙的掌心里。

“简单，都带块厚布，裹着捡，准没事！运气好，还能捡着熟透了自己蹦下来的，那才叫甜！”

第二天清晨，后山的雾气还没散，大伙就背着竹筐出发了。

板栗林在山坳里，一路要穿过松树林，松针落在地上，踩上去软乎乎的，像铺了层厚毯子。

快到栗林时，远远就看见满树金黄的叶子，风一吹，叶子“哗啦啦”落下来，有的还裹着没裂开的板栗球，砸在地上发出“咚咚”的响。

“爷儿几个，先动手！”秦猎户吆喝一声，扛着根长长的竹竿走到最壮实的一棵树下。

他往掌心啐了口唾沫，搓了搓，竹竿往挂满果的枝桠里一插、一搅，顿时就是一阵“噼里啪啦”的脆响，板栗球跟冰雹似的往下砸，在落叶堆里蹦跳着四散滚开。

永祥跟在后面，手里拿着个小竹耙，把滚圆的板栗球扒拉到一起：“秦叔，这树也太能结了，才敲几下就掉这么多！”秦猎户笑着往竹竿上缠了圈布：“别敲太狠，留些枝桠明年还能结果，咱们得给树留条活路。”

女人们则围着掉落的板栗球忙开了。