她往前一步：“我可以实话告诉你，十里之内，已经有七个村子派人来问，要不要也办这样的市集。你们要是今天逼我们关了，明天他们照样会开。到那时，你们主子不但收不到额外抽成，连过路税都收不上来——因为没人再走你们控制的卡口。”

她的声音压低，却更清楚：“你回去问问你主子，他是想多收几袋麦子，还是想看着所有村子绕开他的地盘？你是他的狗，可狗也有咬不动的时候。真把所有人逼反了，你以为他还会留你？”

马上那人脸色变了。他身后两个随从交换了一个眼神，手已经按在刀柄上。

但周围越来越多的村民围了上来。老李拄着拐站到前排，张氏从摊后走出来，抱着一匹彩布。几个青年默默站成一排，挡在高台前。

那人盯着艾琳，咬牙：“你这是威胁？”

“我不是威胁。”艾琳合上登记册，“我是在讲道理。你们可以现在就拆摊子，但只要我们还在，明天就能重新搭起来。你们拦得住一次，拦不住十次。与其天天派人来压，不如想想怎么从中分一杯羹。”

她转身对村民说：“从今天起，所有外来人员进出必须登记。摊主互相监督，发现可疑行为立即上报。我们的市场不靠谁恩准，靠的是公平交易，靠的是大家肯干。”

她走下高台，经过那三匹马时，没有看他们。

回到记账棚，她把册子交给协管员：“继续记，尤其注意骑马来的。名字、来处、说了什么话，全记下来。”

协管员点头，拿着册子走出去。

艾琳坐下，终于松开了那支笔。笔杆上有一道深深的指痕。阳光斜照进棚屋，落在桌角的登记本上，纸页微微发亮。

外面传来马蹄声，由近及远。

她没有抬头。耳边是市场的喧闹声，秤砣落下，讨价还价，孩子跑过时的脚步声。