幕僚低声提醒：“令尹，这样一艘船的造价，相当于建造五艘楼船。大王那边……”

“大王那边我去说。”子重眼中闪过厉色，“淮泗那群叛逆，用火攻烧了我们多少战船？有了铜皮船，看他们还怎么烧！等剿灭偃，我亲自驾‘破浪’北上，让晋国人看看，什么才是真正的战船！”

他顿了顿：“还有，连弩车的进度如何？”

“已造出三架样机，但射程只有两百七十步，达不到三百步的设计。”

“为什么？”

“弓臂材料不行。现有的木材、牛筋，承受不了那么大的张力。”工师战战兢兢。

子重沉默片刻：“用铜。”

“铜？”

“用青铜铸造弓臂。”子重一字一句，“我知道很重，我知道很贵，但我要的是射程。造出来，钱我来想办法。”

工师不敢再多言，躬身退下。

子重独自站在水槽前，看着那艘铜皮船模。水波荡漾，倒影中他的脸扭曲变形。

“赵朔……偃……还有那些藏在暗处的虫子……”他轻声自语，“等我的铜船、铜弩造好，你们都会知道，楚国为什么能称霸南方百年。”

窗外，郢都也开始下雪。

楚国的雪，齐国的雪，晋国的雪，落在同一个清晨。

而在所有人都看不见的维度里，一些更细微的变化正在发生。

咸阳，秦宫。

琴师高渐——这是他在秦国的化名——正在为秦君嬴石抚琴。琴曲是《高山流水》，但他指法间暗藏玄机，几个特殊的颤音组合，是向宫外传递情报的暗号。

廊下，一名扫雪的内侍听到琴音，手中扫帚微微一顿。他继续扫雪，但在雪地上留下特殊的痕迹——三个相连的圈，一个三角。

当夜，这份情报通过秦晋边境的走私通道，出现在猗顿的案头。

翻译出来的内容很简单：“秦君欲联楚制晋，已派密使赴郢。”

赵朔看到这份情报时，正在用晚膳。他放下玉箸，对侍立的荀罃道：

“看来，我们的钢要铸得快一点了。”

乱世如炉，人人皆是薪柴。

但有些人，已经开始尝试成为执火者。

而钢，就是最好的火钳。