子重缓缓开口：“秦使说得轻巧。我楚国若北上攻晋，淮泗叛逆必趁机作乱；越地旧族也未完全臣服。反倒是秦国，只需面对晋国西境——这交易，不公平。”

“令尹此言差矣。”公孙鞅早有准备，“淮泗不过疥癣之疾，我听说令尹已造出铜皮战船，剿灭叛逆指日可待。至于越地……”他顿了顿，“秦国可提供一批军械援助，助楚国稳定东南。”

“军械？什么军械？”

“强弩三千具，箭矢十万支。”公孙鞅报出数字，“都是秦国最新制式，射程二百步。”

子重眼中闪过一丝心动。铜船虽强，但水战终究需要弓弩配合。秦国的强弩是出了名的精良……

但就在这时，一名内侍匆匆入殿，在熊审耳边低语几句。

楚王脸色微变，看向公孙鞅的眼神多了几分审视：“秦使，寡人刚得到一个消息——秦国正在秘密搜集舟船工匠，还在汉中训练水军。可否解释一下，一个内陆之国，要水军何用？”

公孙鞅心头一凛。这件事在秦国是绝密，只有少数公室核心知道，楚国怎么会……

“大王误会了。”他强作镇定，“汉中训练的是‘渡河部队’，为的是将来东出函谷时，能迅速渡过黄河。至于舟船工匠，是为建造运输船队，绝非水军。”

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“是吗？”熊审冷笑，“可寡人听说，秦国的目标是长江。有人献策说‘得长江者得南方’，秦君很是心动啊。”

子重勐地站起身：“公孙鞅！秦国究竟是何居心？！”

大殿气氛骤然紧张。公孙鞅知道，今天这盟约是谈不成了。更可怕的是，秦国训练水军的机密是如何泄露的？楚国的情报网，什么时候渗透到了秦国高层？

“看来今日不是谈事的时机。”公孙鞅躬身，“外臣先行告退，改日再来拜会。”

他退出大殿时，后背已被冷汗浸湿。走出宫门，随从低声问：“大人，现在怎么办？”

“立刻回国。”公孙鞅咬牙，“有人在我们和楚国之间挑拨，而且这个人……对秦楚两国的内情了如指掌。”

马车驶离郢都时，公孙鞅回头看了一眼巍峨的楚王宫。风雪中，那座宫殿如一头蛰伏的巨兽，而他已经惊醒了它。

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邯郸，郡守府地牢。

韩不信被关在一间干燥整洁的囚室里，有床有案，甚至还有炭盆。但这更让他恐惧——赵朔不把他当俘虏，而是当“客人”，这意味着对方要的不是他的命，而是整个韩氏的臣服。

铁门打开，赵朔独自走进来，手里拎着一坛酒。

“韩公子受苦了。”他在案前坐下，拍开泥封，倒了两碗，“天寒，喝点酒暖暖身子。”

韩不信盯着那碗酒，没动。

“怕有毒？”赵朔笑了笑，自己先饮一口，“要杀你，在羊肠坂就杀了。留你到今日，是因为我觉得韩氏还有救。”

“主上……何意？”

“你父亲韩起，短视、贪利、左右摇摆。”赵朔说得毫不客气，“但他有个优点：知道怕。当年赵氏‘下宫之难’，韩厥为何拼死保护赵氏孤儿？不是因为忠义，是因为他知道，如果赵氏倒了，下一个就是韩氏。”

韩不信沉默。这段往事是韩氏的禁忌，父亲从不许人提起。

“如今智跞去了齐国，想要盐利；你父亲派你去，也是想分一杯羹。”赵朔又喝一口酒，“但你们忘了，田无宇是什么人？高氏覆灭才几个月，国氏家主‘暴病’才几天？跟这种人合作，等于把脖子伸进虎口。”