“第二样呢？”

范吉射拍拍手。随从抬上一口木箱，箱盖打开，里面是几十块黑乎乎的“石头”，表面粗糙，有蜂窝状孔隙。

“这是……”

“石炭炼焦后的残渣，我们叫它‘焦渣’。”范吉射拿起一块，“此物轻如木，硬如石，关键是不怕火。家父试验发现，将焦渣粉末混入泥浆，涂抹在船身，可防火油焚烧。虽然防不住直接泼洒的猛火油，但能大幅减少燃烧时间。”

偃拿起一块焦渣，入手很轻，用力一捏，纹丝不动。

“范先生……为何帮我？”他直视范吉射的眼睛。

“家父说，天下如棋，不能只有两个棋手。”范吉射微笑，“楚国太强，晋国太锐，需要有人在中间搅局。而徐公你，就是最好的搅局者。”

他顿了顿，压低声音：“家父还有一句话让我转告：技术没有善恶，但用技术的人有。铁甲也好，铜船也罢，最终决定胜负的，永远是人。”

船队停留半日，卸下图纸和二十箱焦渣后离去。偃站在码头，看着舟城船队消失在海平面，心中涌起复杂的情绪。

三股力量，三个方向：赵朔在陆地上打造钢铁洪流，子重在江河中铸造铜皮舰队，范蠡在海洋上探索未知世界。而他，一个失去国土的徐国后裔，被夹在这三股巨浪之间。

“徐公，我们现在……”副将问。

“造海鹘船。”偃收起图纸，“用焦渣涂抹战船。另外，派人去邯郸，告诉赵朔——淮泗需要更多的钢，尤其是能造撞角的钢。”

他知道，自己正在从一个流亡首领，变成一个棋手。代价是，再也无法回头。

邯郸，黑铁坊。

赵朔看着各地送来的情报：临淄悬挂黑旗，新绛暗流涌动，蛇岛迎来舟城船队……狼牙寨一战，果然如他所料，掀起了惊涛骇浪。

“主上，韩起来信，答应了所有条件，但要求五成钢和炼钢术。”猗顿呈上信笺。

“给他。”赵朔澹澹道，“炼钢术可以教，但只教皮毛。真正的核心配方，掌握在欧冶一个人手里就够了。”

“那智氏、栾氏那边……”

“他们会来找我的。”赵朔走到炉前，看着通红的钢水，“不是现在，是等他们发现，单凭自己已经对付不了我的时候。”

炉火映红了他的脸。这个三年前还深陷绝境的赵氏家主，如今已手握改变天下的力量。

但只有他知道，这力量有多脆弱。黑潮军每扩张一步，消耗的钱粮就翻一倍；每多一个盟友，就多一份被背叛的风险；每暴露一种新技术，就引来更多的觊觎。

乱世如炉，他正把自己锻造成最锋利的剑。

但剑太利，容易折断。

“传令。”赵朔转身，“黑潮军扩编至一千人。新兵从赵国旧地招募——我要的是赵人，是那些还记得‘下宫之难’的赵人。”

他要打造的，不只是一支军队。

而是一个新的国度，在新的规则下。

天下惊雷已响，暴雨将至。

而执剑者，已经站在了风暴眼中。