三日后，南诏西部重镇泸水。

两名流民模样的男子混入集市，在粮铺前争执起来。一人突然抽出短刀，刺向另一人肩头，随即大喊：“官府克扣赈粮！我们一家老小都要饿死了！”话音未落，便有数十人围拢过来，有人砸了粮铺门槛，有人攀上粮车欲抢粮。

巡防兵闻讯赶来时，骚乱已蔓延至码头。

消息传回都城，兵部紧急调令：命泸水守将加强戒备，同时请求户部增派粮草支援。

当晚，高允在朝会上奏：“西南大旱，百姓饥馑，恐生民变。臣愿遣侄儿高砚为副使，赴泸水督运粮草，安抚军心。”

南诏王倚在玉榻上，手中酒杯晃荡。

他刚听完一曲《霓裳破阵》，额角沁汗，脸颊泛红。舞姬们退下后，殿内还残留着脂粉香气。

“旱？年年都旱。”他懒洋洋道，“开仓便是。反正今年税也收不上来，留着喂老鼠？”

“可兵部尚未批复调令……”有大臣低声提醒。

“兵部管打仗，朕管天下！”南诏王一拍扶手，“准了！明日就发文书，让高爱卿的侄子去办。办得好，回来升官；办不好，让他叔顶罪。”

满殿哄笑。

高允低头谢恩，嘴角微不可察地扬起。

五日后，猎场外围。

高允骑马缓行，身后跟着十余名家丁护卫。他今日穿了一身素色锦袍，未戴官帽，只束玉簪，看上去像个闲散富翁。

远处林间小道上，一辆青帷马车静静等候。

车帘掀开一角，聂影的身影一闪而没。

高允策马上前，两人隔着车窗低语。

“周元礼已接到狩猎名单，必定随行。”高允道，“我会在宴前奏报灾情，争取让他负责粮道押运。一旦他离开主营，你们就动手。”

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“落石已备妥。”聂影点头，“另有两人扮作猎户，会在他换马时靠近。只要他倒下，押运副将便是你的人。”

“王若追问？”

“意外而已。”聂影冷笑，“狩猎本就有风险。难道陛下还能查到山石为何松动？”

高允沉默片刻，忽道：“太子那边……”

“不必担心。”聂影打断，“他不过是傀儡，连东宫卫队都由你的人掌控。只要王一病，立刻封锁宫门，对外宣称‘闭宫祈福’。等新诏一出，木已成舟。”

风穿过林梢，吹动马车帷幔。

高允望着远处猎场旌旗，低声说：“我这一生，从未做过错事。忠君、爱民、清廉、勤政。可为什么，到最后，却要靠谋逆才能活命？”