夜风掠过林梢，吹得小径两侧的枯草伏地如浪。龙吟风贴着树干疾退，左脚刚落地便察觉泥土松软异常，他猛地收势，肩头一沉，整个人向侧翻滚。几乎同时，一道铁链自地下弹出，擦着他原先站立的位置横扫而过，钉入树干，发出沉闷的响声。

陷阱已触发。

他伏在低处喘息，掌心压着胸口，那里还残留着追击信使时急奔的震荡。他知道不能再进——前方必有埋伏，且不止一人。北狄的人不会只设一道机关，更不会让信使孤身通行。

他缓缓站起，拍去衣上尘土，转身沿来路折返。每一步都放得极轻，目光扫过沿途枝叶断痕与地面足迹。那些痕迹不是自然形成，而是有人刻意清理过行踪。但他已看清方向，也记住了那枚纽扣的模样。

回到营地外围高坡时，天边仍未见光。他站在坡顶，俯视下方连片帐篷。议事厅方向漆黑一片，司徒灵所居的小院也无灯火。整座营地看似沉睡，实则暗流密布。

他握紧袖中铜牌，指尖划过边缘刻纹。单靠他自己，拦不住三日后议事厅的发难。纵火、谣言、逼婚、刺杀……这些都不是临时起意，而是一步步将她推入绝境的局。若无人在内部呼应，哪怕他截下消息，也无法扭转人心动摇。

必须有人站出来。

他低头看了看手中的铜牌，又望向营地东侧一处孤帐。那帐篷低矮陈旧，立于牧群边缘，四周拉有三道细绳，绳上系着铜铃，随风轻晃，却始终未响。

阿赤的住处。

传闻此人十年不出帐门，不涉权争，宁牧羊不侍贵胄。可他的父亲死于伪诏案，临终前仍喊着“公主清白”。这份忠，藏在骨子里，未必唤不醒。

龙吟风从箭囊抽出一支空矢，将铜牌用布条缠好，系于箭尾。他拉开弓弦，瞄准帐篷前那根老旧祭柱，松手。

箭破风而入，稳稳钉入木柱裂痕之中。铜牌垂下，在晨前微光中轻轻摆动。

他站在原地未动，双手垂落身侧。

片刻后，帐帘掀开，一人走出。身形不高，肤色古铜，左耳缺了一角，眉眼冷峻如石雕。阿赤盯着木柱上的铜牌，又抬眼看向坡上那人。

“谁让你来的？”声音低哑，却不带怒意，只是试探。

龙吟风缓步走下坡来，脚步踏实。“没人派我。是我自己要来。”

“为何敲我的门？”

“因为你父亲说过一句话——‘真主不立，山河不安’。”他停在五步之外，“现在，有人想毁掉这座山河。”

阿赤眼神微动，未答。

龙吟风从怀中取出那张残图，摊开递出：“这是我在西棚发现的，标记了北口通路，写着‘粮断则变，令自东起’。”

他又拿出桦树皮字条：“这是北狄信使遗落的，内容一致。”

最后，他摊开手掌，露出那枚狼头纽扣：“这东西不在任何一部族制式之中，但它出现在马栏地洞旁。”