有说李延年清廉如水，一日三餐不过两菜一汤，从不收受贿赂。

有说他铁面无私，曾因军械规格差了一分一毫，就将自己的远房亲戚当众打了二十军棍。

有说他孝顺至极，其母患有咳疾，他遍寻名医，每日亲自侍奉汤药，风雨无阻。

也有说他与夫人相敬如宾，成婚三十余载，从未纳妾，在京中被传为佳话。

……

所有的信息汇总起来，都在指向同一个结论：兵部尚书李延年，就是一个无懈可击的铁人，一块密不透风的顽石。

夜深人静时，柳惊鸿会将自己关在书房里。

她摊开一张巨大的京城舆图，上面没有标注街道和建筑，而是画满了人名。每一个名字都代表着南国朝堂上的一位官员，而一张张细线，将这些名字错综复杂地连接起来，构成了一幅庞大的权力关系网。

兵部尚书李延年，正处于这张网的中心位置之一。他的名字被一个墨圈重点框出，从这个圈里，延伸出数十条代表着不同关系的细线。

柳惊鸿将白天得到的情报，用特制的药水写在小小的纸签上，一一贴在相应的人物旁边。

“其子李文博，师从大儒张谦，性情温吞，不喜权术。”

“其妻王氏，出身书香门第，性情温婉，深居简出。”

“其母年迈，信奉道教，常有清虚观的道士登门讲经。”

她看着这张图，手指轻轻敲击着桌面。李延年就像一只把自己包裹得严严实实的刺猬，所有指向他的线索，最终都断在了“刚正不阿”和“清心寡欲”的硬壳上。

但柳惊鸿从不相信这世上有完美的人。越是看似完美，其背后隐藏的裂痕，往往越是深邃。

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她需要一个支点，一个能撬动这块顽石的支点。

她拿起那张记录着胭脂水粉的纸条，目光再次落在了“醉红尘”三个字上。

一个常年使用素净颜色的妇人，为何会突然买一盒颜色如此艳丽的胭脂？是心血来潮，还是……另有他用？

柳惊鸿的脑中，将“尚书夫人王氏”和“醉红尘”两个标签连接了起来。