汀兰水榭内，静得能听见晨光拂过窗棂的声音。

那只紫檀木盒被随意地搁在小几上，仿佛真是什么不值钱的熏香。可柳惊鸿知道，那是一只潘多拉的魔盒，此刻正无声地散发着来自北国的、催魂索命的寒气。

“画皮，何解？”

这四个字，像鬼魅的耳语，在她脑海中反复回响。这不是询问，是审判。

绿萼守在门外，脚步轻微，呼吸均匀，一个忠心耿耿的守护者。可她守护的，是怎样一个风暴的中心。

柳惊鸿没有动，她只是靠在软榻上，目光放空，看着窗外一株芭蕉的宽大叶片。叶片上，昨夜的露珠还未完全干透，在晨曦中折射出细碎的光。

她的思绪，却早已不在南国这座精致的庭院里。她回到了北国那个终年阴冷的“蜂巢”，回到了那个灰袍男人的面前。

“工匠”。

她甚至不知道他的真名，只知道他是“蜂巢”的大脑，是所有潜伏特工的梦魇。他从不相信眼泪，不相信借口，只相信价值。一件工具，一旦失去了价值，或者展现出不受控制的迹象，下场只有一个——被销毁。

如何解释“啄木鸟”周明远被擒一事？

说自己没机会下手？在太和殿那种血流成河的混乱里，她有上百次机会让周明远“意外”死于乱刀之下，无声无息，不留任何痕迹。

说自己不忍心？“工匠”会第一个笑出声。他亲手磨灭了她所有的“不忍心”。

任何常规的解释，都是在侮辱“工匠”的智商，也是在自掘坟墓。

柳惊鸿缓缓闭上眼。她不能顺着他的质问去“解释”，那会让她陷入被动的境地。她必须跳出这个圈套，反客为主。她要给他一个他无法拒绝、甚至会为之兴奋的“答案”。

一个死去的“啄木鸟”，价值是什么？是保守了组织的秘密，仅此而已。这是一次止损。

但一个活着的、被南国新晋监国抓获的“啄木鸟”，价值又是什么？