青城山的暮色来得比想象中更快。萧墨三人踏着青石板路往五洞天深处走，两侧的竹林在晚风里发出沙沙声响，投下斑驳的阴影。

唐兵举着战术手电在前开路，光束劈开越来越浓的雾气，照在湿滑的石阶上，隐约能看到苔藓间夹杂着暗红的印记。“这脚印很新。”

萧墨突然蹲下身，指尖拂过阶边的泥土。那里有个半模糊的靴印，边缘沾着黑色的粘稠物，散发着淡淡的腥气，与李三描述的黑雾分泌物一模一样。

唐柔凑近闻了闻，眉头瞬间皱起：“像腐叶混着铁锈的味道，好难闻。” 她从背包里掏出老陈给的艾草罐，打开盖子晃了晃，辛辣的药味立刻驱散了周围的湿冷。

三人继续前行，山路渐渐陡峭。原本的石阶早已被荒草覆盖，取而代之的是蜿蜒的泥径，两侧崖壁上偶尔能看到古栈道的残桩，朽木上缠着墨绿色的藤蔓，在风中轻轻摇曳，“罗盘在转。”

唐兵突然停步，举起桃木指针的罗盘。表盘上的指针正疯狂旋转，最后死死指向左侧的山谷，针尖微微发颤，仿佛在畏惧什么。

萧墨顺着指针方向望去，山谷深处果然飘着淡淡的黑雾，像水墨画般在林间晕开。雾气中隐约有绿光闪烁，远远传来细碎的 “嘶嘶” 声，“小心。”

萧墨将唐柔护在身后，气劲在掌心凝成淡金色的气旋，“小唐子，你的探测器有反应吗？”

唐兵摆弄着金属探测器，屏幕上的波纹突然剧烈跳动：“有强能量反应！就在黑雾里，而且…… 不止一个！”话音未落，黑雾中突然窜出数道黑影，如鞭子般抽向三人。

萧墨眼疾手快，拽着唐柔侧身避开，同时右拳裹挟气劲轰出，正中一条黑影。只听 “啪” 的脆响，黑影被打得倒飞出去，落在地上竟是段手腕粗的藤蔓，断口处涌出黑色的汁液。

“是活的！” 唐柔惊呼。更多的藤蔓从黑雾里钻出来，像毒蛇般缠向三人的脚踝。萧墨脚尖轻点，气劲顺着地面炸开，将靠近的藤蔓震得粉碎。