暗爪说炉火守了你四十年，龙火守你后半辈子。铁岩老人抬起手背，对城墙方向点了一下头。

海国边缘，水河源头那汪重新涨满的水池子里，水河本人从水中站起身。她隔着无尽海域望向铁城方向，感应到老炉子的炉壁被铁河摹下了守纹。

水河把手伸进水里，将一滴极纯的水珠从源头取出——不是铁水蓝，不是诞生之水，不是任何淬过东西的水，就是普通的水，和万物之初水河刚从混沌态里分出时一模一样。

她让这滴水沿着水河新开的支流往铁城流，穿过诞生之水漫过真空边缘的古老岩层，穿过归寂龙庭胃囊壁上那些挥手告别的水丝，穿过律诞辰平原上那些铁灰色叶脉的灰草，穿过城墙脚的铁水蓝河道，流进铁岩工坊里那座源池。

水滴落入池心的时候铁岩手背上的竖纹烫疤泛起极细的水光，和水纹轻轻一碰。水河也守过源头——从万物之初守到现在，她知道守是什么。这滴水是她替所有守过源头的人送的。

铁城上空，诞生之水漫过真空边缘时留下的一丝极淡金色，在铁岩手从炉壁上收回来的时候从他头顶轻轻浇灌而下。不是洗，不是淬，是认。

认他守了四十年炉子，没有锻过任何神器，没有打过任何神铁，没有留过任何名字，但炉子没灭。诞生之水说这就够了。万物之初她分出铁和水，这道工序至今未断。她能隔了亿万年还在流，是因为每个时代都有守炉人。铁岩是其中一个。

圣山方向，树干上那个内凹的鳞窝动了一下。古尔忒尼斯临走前在树窝里留了一道极淡的注视——不是监视，是他赴约之前把自己对铁城的“看”分出来一丝，寄在树窝里。

现在这一丝注视完成了它的任务：铁城第一代守炉人正式归位。鳞窝轻轻合拢，把铁岩的守炉岁月封存在树干内部。以后任何守炉人把手按在这棵树的树皮上，都能感应到——曾经有一个人守了四十年，炉子没灭。他做得到，你也做得到。

莉亚坐在源匠坊门槛上，涂鸦本摊在膝盖上。她没有画老炉子，没有画铁河，没有画火纹与水珠。

她画了一只别人很难注意到的画面：老人的背影走在城墙根下，肩膀上落着炉火光，右手微握像还搭着炉壁。

光与手的角度极精确，正是他四十年间最平常的姿态。画完她在旁边写道——“铁岩，铁城第一代守炉人。

守炉四十年，从旧城守到新城，从炉灭守到炉活。他把炉门环交给徒弟，炉子由铁河接着守。世间最长的守，不是永远，是到该交的时候，炉门环还完好，徒弟的手还温的。守炉即守源。炉在，源在。”

写完，她合上本子，抬起头。铁城中央的老工坊里，铁河绕着炉基缓缓流淌，水河的水滴在源池里闪着极细的光，龙火纹在老人手背上轻轻明灭。

所有的守都归位了。守炉人不是退场。炉火交接之间，传承达成了闭环。从此铁城轨道继续延伸，而炉火永远不灭。