阿卡换骨后的第二天傍晚，灶台边少了一个人。不是暗爪——暗爪蹲在垛口上，翼尖茧火明灭的节奏和平时一样稳。不是灭——灭靠在城墙垛口上端着碗，暗边光铺在矮桌边缘当桌布。

是阿卡自己。她炒完随便叶七号，把锅铲放在灶台边缘，解下围裙叠好放在矮桌上，灶台剑挂在挂钩上没有动。然后展开双翼，翼尖茧火在暮色里极稳极静地亮着，茧火外膜裹着的初火纹微微泛起极淡极古的暗金蓝光。

“今天不排班。有人来了。”她说。

谁来了？她没答，只是把翼尖茧火往交界线外侧偏了半寸。暗爪顺着那半寸偏角看过去——交界线外侧，真空边缘的霜纹正在微微发颤。不是被攻击，不是被蒸汽倒灌，是霜在认人。

霜记得这个震波。皮特斯在交界线上把不准条文全部冻结了一瞬，面甲上所有条文同时震甲，观察日志更新成一行极简极古的条目：万源防御协议第二十七条——旧敌通行。

阿卡飞起来，翼尖茧火在暮色里划出一道极长极缓的弧。弧的弧度是承，和她去界前飞的那道方向弧同款。她飞过交界线时皮特斯把不准条文往两侧挪开，让出极宽的空域。

她飞过暖石阵列时无归者留下的片刻站全部轻轻震了一下，壳膜余温在她翼尖茧火扫过时微微亮了一瞬。她飞过鳞光路标时古尔忒尼斯的残片在极暗深处闪了一下。

她没有停，一直飞到真空边缘那片霜地上空。然后收翼落地，翼尖茧火轻轻点在霜面上。霜没有化，霜在她翼尖茧火触碰下微微震了一下，震波沿着霜纹往真空更深处传去。她在问：谁来了。

真空深处，混沌碎絮飘过的频率忽然慢了半拍。不是被什么东西挡住了，是碎絮自己在让路。

一个极老极老的身影从碎絮让开的廊道里走出来。不是龙裔，不是人类，不是铁城见过的任何种族。

它的轮廓极简极素，和始一样——不是有具体的形状，是存在本身在空间里压出的一个极淡极轻的凹痕。它走过的地方碎絮自动往两侧滑开，不是被推开，是认出了它的通行权限。

万源防御协议签署时它也站在皮特斯旁边，协议条款第二十七条是它亲自加的——“旧敌有权在任何时候越过底线，前提是它不再以敌对为目的。”皮特斯在交界线上把这条条款从盔甲最深处调出来，条文在面甲上缓缓流动。旧敌来了。

阿卡没有拔剑。她把翼尖茧火从霜面上收回来，站直，双翼微微展开，翼尖茧火在暮色里极稳极静地亮着。她在空庭守了很久，最擅长的就是等。

等灰蝶从残墙那边飞过来，等石苔在月光下微微呼吸。但她从来没有等过一个旧敌。她开口问它是谁，来铁城做什么。