铁河之心放进灶膛的那个傍晚，铁城没有太大的动静。炉火还是炉火，淬火池的蒸汽还是蒸汽，暗爪照旧蹲在垛口上用翼尖翻锅，锅里还是随便叶，焦壳脆度还是刚好。

非要说哪里不一样——锅底受热更匀了。远星之心管猛火，铁河之心管稳火。两粒火星子并排烧着，谁也不压谁，各管各的。

暗爪翻锅时翼尖茧火轻轻明灭了一下，算是跟新来的火星子打了个招呼。铁河之心在灶膛里极轻极柔极透极稳极静极缓极沉极古极闷地回了一下。

它认得这簇茧火——始祖分出去的亿万粒火星子里，有一粒落在混沌碎絮里被龙蛋壳膜接住，淬成了茧火合金。铁河在城墙根下流过时，每天都经过暗爪蹲着的垛口。它全知道。

卡拉斯在矮桌边坐下。没有端碗，没有拔剑，只是把暗爪那根翼骨从怀里抽出来放在桌上。

骨腔里的茧火和灶膛里两粒火星子同步明灭着。老穆拉丁托过铁河之心的那只手还微微张着，掌心烫疤在灶火映照下极沉极稳极古极韧。

他把锈锤从腰间拔出来放在桌上，锤柄末端的铁纹里那粒火星子和灶膛里两粒火星子同时闪了一下——三粒同源。始祖当年分的亿万粒火星子，有三粒在这间灶房里碰了面。

“铁河改道了。”老穆拉丁说。他每天傍晚在淬火池边洗锤，蒸汽从池面漫上来的角度、裹住锤柄的速度、锈软化的快慢，没有人比他更清楚。

今天的蒸汽比昨天柔了一层。多了一点什么东西——极轻极柔极透极稳极静极缓极沉极古极闷。

他洗了几十年锤，从铁城旧址洗到新城，从锈锤洗到铁纹浮出来，从来没洗过这种蒸汽。铁河改道之后淬火池的蒸汽比从前更养锤了。

以前蒸汽只能把锈软化，现在蒸汽裹住锤柄时连铁纹深处那些极细极密极韧的纹路都能渗进去。渗进去之后不用擦，锈自己就会浮起来。