他打开油纸包，里面除了药材用法，还有一张纸条：“虎符非一，慎查慈宁。”

“虎符非一？”绵忻皱眉，想起太后送出的半片老旧虎符。他挣扎着坐起，翻看影殿密档，在一份早期记录中发现线索：“康熙五十九年，朱三密会内务府副总管，赠螭虎纹古玉，与前朝‘螭虎兵符’残片相似，疑其掌握部分兵符。”

螭虎兵符！不是调兵虎符，而是内务府掌管宫廷护卫的凭证！绵忻心头一震：“永珅手里或许也有类似信物，才能轻易渗透内务府、控制慈宁宫！”

“殿下，我们要回京城？”其木格担忧地看着他的伤势。

“必须回去。”绵忻目光坚定，“永珅的话不是空穴来风，庄亲王自尽得太干脆，背后一定有更深的阴谋。但回去前，我们先去扬州。”

七日后，一辆青篷马车驶入扬州城。灰隼易容成车夫，其木格扮作丫鬟，绵忻则是久病的富家公子。瘦西湖畔的听雨庵寂静清幽，老尼姑收下香油钱，将他们安置在后院客房。

“打听过了，后山坟地最深处有棵老梅树。”其木格低声道。

夜深人静，庵内只有虫鸣和风声。绵忻靠在床上，想起母亲的遭遇，想起兄长独自面对的朝局，毫无睡意。忽然，窗外传来一声极轻的“嗒”声，像是石子落地。

其木格瞬间起身，短刃在手贴到窗边。窗外寂静片刻，一个压低的声音传来：“监国亲王殿下，既然来了扬州，何不见见故人？”

那声音陌生却带着莫名的熟悉感，像藏在迷雾后的影子，分不清敌友。其木格握着短刃的手更紧了，目光警惕地扫过窗外的黑暗。

绵忻靠在床头，心头掀起惊涛——他们的行踪极为隐秘，除了灰隼和已逝的老道，无人知晓。这个“故人”是谁？是“朱明遗绪”的余孽，还是潜伏的暗桩？或是……与螭虎兵符、慈宁宫秘密相关的人？

窗外的月光被乌云遮住，黑暗笼罩着听雨庵。那声音再也没有响起，仿佛从未出现过，只留下满室的寂静和挥之不去的寒意。

绵忻示意其木格熄灭烛火，黑暗中，他的眼神清明而锐利。扬州之行本是为了探寻生母墓地，却意外引出神秘故人，这是否意味着，母亲的死也并非单纯的伤重不治？那半片虎符背后，还藏着多少未被揭开的秘密？

庵外的风更紧了，吹动着窗棂发出轻微的声响，像是有人在暗处窥视。这场庙堂与江湖交织的暗战，似乎才刚刚开始，而扬州瘦西湖的夜色里，新的谜团已悄然浮现。