撤退，变成了真正的溃退——虽然军官们嘶声大吼“是战略转移”，但士兵们不傻。老家被偷了，圣剑被拔了，现在又要放弃好不容易打下来的土地，仓皇逃回去。

士气，以肉眼可见的速度崩塌。

有人扔下武器，跪在地上嚎啕大哭——为了死去的战友，为了毫无意义的牺牲。

有人趁乱抢劫辎重，想捞最后一笔。

更多的人，是茫然地收拾行装，像一群被驱赶的羊，麻木地走向渡口。

托里斯站在中军大帐外，看着这一切，手指死死抠进掌心。

绿色的血，从指缝渗出，滴在地上。

但他感觉不到痛。

因为心里的痛，比这强烈百倍。

“父皇。”

卡琳娜的声音从身后传来。

她已经换上了全套战斗装备，深紫色披风在夜风中猎猎作响，腰间细剑泛着寒光。

五万骑兵已经集结完毕，战马嘶鸣，刀枪铿锵。

“要走了？”托里斯没有回头。

“是。”卡琳娜走到他身侧，“父皇保重。这一路不会太平。”

托里斯点了点头。

他转身，看向女儿。

这个他最骄傲的孩子，这个被誉为“神族最璀璨的钻石”的女儿。

“卡琳娜，”托里斯突然开口，声音很轻，“如果……如果有一天，父皇不在了，神族的未来……”

“不会有那一天。”卡琳娜打断他，眼神坚定，“父皇一定会带领神族，走出绝境。”

托里斯笑了。

那笑容很淡，淡得像风中残烛。

“去吧。”他挥手，“记住——活着回来。”

卡琳娜重重点头。

然后，转身，翻身上马。

“出发！”

五万骑兵，冲出大营，冲进夜色，冲向西方——那片正在燃烧的家园。

托里斯望着她的背影消失在黑暗中，久久不动。

夜风吹过，卷起营火的黑烟，扑在他脸上，辛辣呛人。

他咳嗽了几声，咳出了绿色的血丝。

“陛下，”拓科拖小心翼翼上前，“该准备渡河了。”

托里斯点了点头。

他最后看了一眼东方——长安京的方向。

那座他打了一个多月，死了二十多万人却终究没能拿下的城池，此刻在夜色中，像一个沉默的墓碑。

墓碑下，埋葬着他四十年的梦想。

也埋葬着，神族东征的霸业。

“走吧。”他转身，走向渡口。

脚步很沉。

但背，挺得很直。

因为他是奥古斯都。

是神族的皇帝。

是这支濒临崩溃的军队，最后的脊梁。

哪怕脊梁已经出现了裂痕。

哪怕前方，是更深更暗的深渊。

他也必须走下去。

带着四十万大军。

带着一个民族的命运。

走向那个，或许永远不会到来的明天。

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……

同一时刻，千里之外。

枫丹叶林，圣树之下。

炎思衡站在那块古老的石碑前，手中拿着刚刚拓印好的碑文拓片。

月光从圣树的枝叶间洒落，碎银般的光斑在他身上跳跃。

高孝伏站在他身后，低声道：“大人，荀大人的回信到了。”

炎思衡转身，接过信。

拆开。

目光扫过第一行字时，他瞳孔微微一缩。

然后，是第二行，第三行……

他一字一句看完，然后把信纸折好，塞进怀里。

脸上没有任何表情。

但高孝伏能感觉到，有什么东西，在这一刻，改变了。

“大人？”他小心翼翼问。

炎思衡抬起头，望向东方。

望向长安京的方向。

望向那个，正在等待他的皇位。

望向那个，流着母亲血脉的古老帝国。

“传令全军，”他缓缓开口，声音平静得像深秋的湖水，“休整三日。”

“三日后，拔营。”

“目标——”

他顿了顿，一字一句：

“玛尔多斯。”

高孝伏浑身一震：“大人，我们还要继续深入魔族腹地？可是后勤……”

“以战养战。”炎思衡眼中寒光一闪，“魔族本土，有的是粮草。”

他转身，望向西方那片黑暗的土地：

“托里斯现在应该正在回援。我们要在他赶到之前，打到玛尔多斯城下。”

“然后，等他来。”

“等这场战争——”

他顿了顿，吐出最后三个字：

“终结。”

夜风吹过圣树，枝叶沙沙作响。

像叹息。

像挽歌。

像一个古老文明，最后的呼吸。