不知过了多久，桑宁缓缓开口，声音带着一丝决绝：“姐姐，我想明白了。这宫里的情爱，原不过是御花园的昙花，开得再盛也熬不过三更天。那我便不再执着，往后，我只专注于自己的生活，与姐姐相互扶持，好好走下去。”

圆姐凝视着她被光影分割的侧脸，看见她眼底有什么东西碎裂了，又有什么在灰烬里重生。她拍了拍桑宁的手：“好姑娘，只有自己强大起来，才能在这宫中立足。记住，咱们不靠恩赏活着。”

车帘外，一队南归的雁群正掠过琉璃瓦，在湛蓝的天幕上划出锋利的箭簇。

回到宫中后，一切似乎又恢复了往日的平静。桑宁和圆姐每日按时向太后和皇后请安，在自己的宫中读书、刺绣、赏花，日子过得平淡却也安稳。然而，这种平静并没有持续太久。

一日，桑宁正在御花园中散步。暮春的御花园里，各式花开得正盛。桑宁站在一株垂丝海棠下，看着花瓣飘落在绣鞋尖上。远处宫女的窃窃私语随风飘来：

“听说了吗？那拉庶妃最近身子愈发沉重了，皇上几乎每日都去长春宫探望。”

“可不是嘛，皇上赏的安胎药都堆满三间耳房了。”

“要是生下皇子......”

桑宁的指尖无意识划过腰间玉佩，冰凉的触感让她想起那日揽月阁漏出的琴声。那拉庶妃腹中的孩子，一直是她心中的一根刺。虽然她已经决定不再执着于皇上的感情，但听到这些话，心中还是难免泛起一阵酸涩。

她深吸一口气，试图让自己平静下来，正准备转身离开时，身后传来枯枝断裂的脆响。

桑宁转身时，只见玄烨站在十步开外，明黄常服上绣着的龙纹在阳光下刺得人眼疼。

玄烨看到桑宁，眼中闪过一丝惊讶，随后又恢复了平静。他微微皱眉，似乎想要说些什么，但最终还是沉默了。

桑宁神色从容地蹲身行礼：“皇上吉祥。”