“主子，您来了。”那嬷嬷的声音有些沙哑，语气却像是见到了老朋友。

瓜尔佳氏目光复杂地看着她：“平娘，这条路……你可真想好了？现在后悔，还来得及。”

被称作平娘的嬷嬷脸上的笑意更深了些，眼神却异常坚定：“主子，奴才孤身一人，无夫无子，在这世上飘零半生，当年若不是主子心善，在雪地里赏了奴才一口饭吃，给了奴才安身立命之所，奴才早就冻死饿死了，哪能活到今日？”

“如今奴才得了那治不好的脏病，大夫都说熬不过今年冬天了，浑身疼得夜不能寐。临了临了，能用这条残命再替主子做最后一件事，为主子扫清障碍，奴才……死得其所，心甘情愿。求主子成全奴才这片心！”

瓜尔佳氏眼中泛起泪光，声音有些哽咽：“你我主仆相伴二十余载……我本不愿……”

平娘却摇了摇头，打断了她的话，语气轻松得像是在说别人的事：“主子莫要伤心，更莫要后悔。今日之事，必须有个了结。只有奴才被处死，纽伦主子在这吃人的宫里才能有生路，咱们李家……也才能有生路。奴才这条早晚要丢的命，能换这么多，太值了！奴才心里，只有欢喜！”

瓜尔佳氏深吸一口气，压下心中的酸楚，点了点头，声音恢复了冷静：“你说得对……纽伦心善，有些障碍，只能我这做额涅的，来替她清除干净。”

平娘闻言，眼中放出光来，仿佛得到了最高的嘉奖。她挣扎着，用被绑着的双手支撑着，强行跪直了身子，对着瓜尔佳氏，郑重地磕下头去，额头触碰在冰冷的地面上，发出沉闷的一声：“奴才平娘，给主子磕最后一个头了。主子的大恩大德，奴才来世再报！再来结草衔环，伺候主子！”

瓜尔佳氏的眼泪终于忍不住落了下来，她颤声道：“好……若有来生，你我不做主仆，做姐妹，相伴相守一世平安。”

平娘抬起头，脸上带着无比满足的笑：“能得主子此言，平娘死而无憾了！”说完，她再次重重地将额头磕下，仿佛用尽了全身的力气。

瓜尔佳氏拿出帕子，迅速擦干脸上的泪痕，再深深看了一眼跪伏在地的平娘，决绝地转身，打开房门走了出去。

她亲手将那扇沉重的木门再次关上，扣紧了那把冰冷的铜锁。当她转过身，面向庭院时，脸上的那丝悲切与不忍已然消失不见，取而代之的是一种如释重负的平静，嘴角甚至抑制不住地向上扬起。

……

与此同时，玄烨结束了冗长而庄严的祭典，刚回到宫中，便听闻永和宫传来喜讯。