玄烨离开坤宁宫后，桑宁在原地不知跪了多久，直到双腿麻木，刺骨的寒意从金砖地面丝丝缕缕地渗入骨髓，她才仿佛被冻醒了一般，缓缓地、极其艰难地用手撑住地面，试图站起来。

一个趔趄，她险些摔倒，连忙扶住身旁冰冷的桌沿。殿内空无一人，绯云早已被她之前寻由头遣了出去。这偌大的正殿，此刻寂静得像一座华丽的陵墓。

她没有哭，也没有喊。眼泪在玄烨说出那个条件时，似乎就已经流干了。此刻心中充斥的，并非恐惧，也非愤怒，而是一种尘埃落定后的虚脱、清醒。

她一步一步，挪到窗边。窗外天色灰蒙，又开始飘起了细碎的雪沫，粘在冰冷的窗棂上，久久不化。她伸出手指，无意识地在那雕花缝隙间划过，指尖传来粗糙冰凉的触感。

草原……巴林部……

这两个词在她脑中盘旋。她并非对前路一无所知。东珠的“急病”殁了，这消息本身就透着蹊跷。她久在宫中，岂会不知那些冠冕堂皇说辞下的腌臜？札什的暴戾，她亦有耳闻。此去，说是和亲，实则与放逐无异，甚至可能比冷宫更加不堪。

冷宫……至少还在紫禁城，至少还能偶尔听到姐姐的消息，知道昭意是否安好。

而草原，是真正的天高地远，是生死由命。

一股尖锐的恐慌如同冰锥，猝不及防地刺入她的心，让她猛地抽了一口冷气，扶在窗棂上的手指不由得颤抖。

不，不能怕。

她在心里对自己说。这是她自己选的路。用这不被期待的皇后之身，换阿玛和额娘身后的哀荣，换钮祜禄家未来在朝堂上的一丝底气，也换……姐姐和昭意的安稳。

值了。

她反复咀嚼着这两个字，仿佛要从中汲取足够的勇气。值与不值，本就是一念之间。既然这是唯一能触碰到的公道，那她就去换。

她开始漫无目的地在殿内踱步，目光扫过熟悉的陈设。多宝格里摆放的玉器古玩，墙上悬挂的名家字画，紫檀木嵌螺钿的家具……这些曾让她感到束缚和窒息的富贵繁华，此刻看来，竟也生出几分模糊的不舍。

她走到梳妆台前，菱花镜中映出一张苍白憔悴的脸，眼底带着浓重的青影，唇色淡得几乎与脸色融为一体。唯有那双眼睛，虽然失去了往日的神采，却沉淀下一种孤注一掷的决绝。

她拿起妆匣底部那支额娘乌林珠留下的旧银簪，样式简单，甚至有些过时，却是额娘留给她的少数几件贴身之物之一。冰凉的银质触感，奇异地让她纷乱的心绪稍稍平复。

她将簪子紧紧攥在手心，尖锐的簪尾硌得掌心生疼。这疼痛让她更加清醒。

必须尽快离开。

她不知道玄烨所谓的两日之期，是真心给她考虑，还是帝王心术的又一种体现。她怕夜长梦多，怕姐姐知道后徒增伤悲，也怕自己会后悔。

她扬声唤道：“绯云。”

一直在殿外焦心等待的绯云几乎是立刻应声而入，见到桑宁异常平静的样子，心头一酸，险些落下泪来：“主子……”