佐助蹲下身，双手深深插入发间，沉默了许久。

直到星辰移至头顶，他才缓缓抬起头，声音不大，却异常清晰：

“因为我爱他们。”

“我爱木叶，爱鸣人，爱小樱……这份愧疚，这份迟来的醒悟，都是真的。我不想再逃避了，不想继续做一个……连面对过往都不敢的懦夫。”

他站起身，望向木叶的方向——远处，火影岩的轮廓在夜色中若隐若现，如同沉默的守护神。

“即便双手空空，我也要回去。”

他握紧了手中的木雕，“不是以英雄的身份，而是作为一个犯了错的孩子……回去承担自己该承担的责任。”

**归乡路口的踌躇**

天光微亮时，佐助向山下走去。

脚步比来时沉稳了些，内心却依旧被不安缠绕——他害怕木叶的同伴不愿接纳他，害怕看到鸣人失望的眼神，更害怕……面对那座属于小樱的、冰冷的墓碑。

行至不远，他的脚步再次顿住——

感知中，捕捉到了一丝熟悉的查克拉，混杂在晨风里，属于白绝，比之前更为清晰，并且……带着晓组织那特有的、令人作呕的黑咒印气息。

“真是……纠缠不休。”

他的手按上草薙剑的剑柄，写轮眼微微亮起。

晓组织显然不打算放过他，亦不打算放过木叶。

临近木叶结界时，他看到了训练场上熟悉的身影——是鸣人，正在练习螺旋丸，金色的查克拉包裹着他的拳头，在晨雾中闪烁着坚定的光芒。

还有一个粉色头发的小女孩，在一旁为他递水，那专注的神情，像极了记忆中年幼的小樱。

佐助的心跳，不由自主地加快。

他刚要迈步跨过结界，眉头却骤然紧锁——

结界之内，除了熟悉的木叶查克拉，还混入了一股极其微弱、如同薄雾般的负面查克拉气息。它潜藏在火影楼的方向，不属于白绝，是另一种……带着蛇类腥气的存在。

是大蛇丸安插的棋子？还是晓组织潜伏的卧底？

他攥紧了草薙剑，脚步停在了结界的边缘。

归乡的路看似已到尽头，然而新的威胁，却仿佛早已悄然渗透进了木叶的心脏。

这一次，他不能再逃避了——

必须守护这个“家”，守护鸣人，守护小樱以生命为代价所守护的一切。