吴锋喘着粗气，拄着步枪站稳身形。他看到那些援军中，一个看似指挥官的人摘下了头盔，露出一张饱经风霜却眼神锐利的脸庞，朝着他们走来。
那人目光扫过吴锋等人破烂的军服和燕京基地的残存标识，最后落在吴锋脸上，敬了一个标准的军礼：
“华夏昆仑基地，移动哨站‘孤狼’小队，队长，高云。你们是……燕京来的兄弟？”
希望，在绝境中以最意想不到的方式，重新燃起。
吴锋立刻回礼，声音因激动而有些沙哑：“原燕京基地卫戍部队，‘火种’计划先遣队，指挥官，吴锋！”他顿了顿，补充道，“我们……来自‘庇护所’。”
“庇护所……”高云重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，似乎知道些什么，但又没有多说。他的目光迅速扫过吴锋身后疲惫不堪、伤痕累累的队员，以及地上躺着的伤员，尤其是在生命垂危的老猫和那个被黑布覆盖的笼子上停留了片刻。
“这里不是说话的地方，‘归墟教’的增援可能随时会到。”高云语速很快，带着雷厉风行的作风，“带上你们的伤员和重要物品，跟我们来。我们有临时落脚点，可以提供初步医疗。”
没有任何犹豫，吴锋立刻下令：“大熊，山鹰，协助昆仑的兄弟，带上老猫和所有伤员！赵强，你负责‘钥匙’！”
高云的小队成员显然训练有素，立刻上前帮忙。他们带来了简易担架，小心地将老猫和张澜等重伤员固定好。对于那个笼子，他们虽然眼中流露出惊讶和警惕，但在高云的示意下，并没有多问，只是协助运输。
在高云小队的带领下，吴锋一行人沿着一条极其隐蔽的路径，快速离开了哭泣峡谷。路径蜿蜒曲折，多次穿过狭窄的岩缝和地下溶洞，显然是他们精心挑选和经营的撤离路线。
约莫行进了一个多小时，他们抵达了一处位于巨大岩层下方的隐蔽据点。入口被巧妙的伪装网和岩石遮挡，内部空间不大，但功能齐全，有简单的休息区、物资堆放点，甚至还有一个用蓄电池供电的简易医疗角，一名戴着眼镜神色专注的军医已经开始为老猫等人检查伤势。
“这是我们‘孤狼’小队的临时补给点之一。”高云递给吴锋一个水壶，里面是干净的饮用水，“现在，说说你们的情况吧。燕京……真的没了？”
吴锋接过水壶，猛灌了几口，甘冽的清水滋润着干涸的喉咙和近乎绝望的心田。他简略地将燕京基地陷落、“火种”计划启动、一路西行的经历，以及“庇护所”目前面临的困境告知了高云，重点提到了“母亲”与“清理者”的真相，以及“归墟教”和“新家园”的威胁。
高云默默地听着，脸色越来越凝重。当听到“方舟协议”第二阶段“净化之火”可能并非拯救而是毁灭性的重启时，他的眉头紧紧锁在了一起。
“看来，你们知道的情报，比我们想象的还要多，还要……惊人。”高云深吸一口气，“关于‘净化之火’，我们掌握的信息也不完整，权限很高。但可以肯定的是，昆仑基地内部……确实出了问题。‘影蛇’的存在，并非空穴来风。”
他看向吴锋，眼神锐利如刀：“吴锋指挥官，你们带来的情报和那个‘钥匙’，至关重要。但同样，也极其危险。昆仑基地现在的局势很复杂，信任是奢侈品。”
小主，
“我明白。”吴锋点头，“但我们没有选择。‘庇护所’在东方苦苦支撑，我们需要昆仑的力量，需要弄清楚‘净化之火’的真相，为人类找到真正的出路。”
这时，那名军医走了过来，脸色沉重地对吴锋和高云摇了摇头：“那位肩膀重伤的老兵（老猫），伤势太重，感染已经深入骨髓和血液，并发多器官衰竭……我们这里条件有限，恐怕……撑不过今晚了。另外那位断腿的中士（张澜），情况也很不乐观。”
吴锋的心猛地一沉，仿佛坠入了冰窟。他走到老猫的担架旁。老猫似乎回光返照，微微睁开了眼睛，看到吴锋，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
“头儿……到家了？”他的声音微弱得几乎听不见。
吴锋紧紧握住他冰冷的手，喉咙哽咽，努力让自己的声音听起来平稳：“快了，老猫，我们找到昆仑的兄弟了，马上就到家了。”
老猫咧了咧干裂的嘴唇，似乎想笑，却最终化作一声几不可闻的叹息：“那就好……告诉……告诉我闺女……她爸……没给她丢人……” 他的手无力地垂下，眼睛缓缓闭上，气息渐弱。
这位从末世之初就并肩作战，历经无数生死考验的老兵，最终没能看到希望的曙光，倒在了黎明前最深的黑暗里。
吴锋久久地握着老猫的手，低着头，肩膀微微颤抖。压抑的悲痛和如同实质的愤怒，在他胸中翻腾、凝聚。
大熊红着眼圈，猛地一拳砸在旁边的岩壁上，发出沉闷的响声。山鹰别过头，偷偷抹去眼角的泪水。
高云和他的队员默默地站在一旁，脱帽致哀。在这片废土上，死亡司空见惯，但每一位战士的逝去，依然是刻在生者心头的伤。
良久，吴锋轻轻放下老猫的手，为他整理好衣领，盖上了帆布。他转过身，脸上所有的悲伤和脆弱都已收起，只剩下钢铁般的意志和冰冷的决绝。
“高队长，”他的声音平静得可怕，“我们需要尽快前往昆仑基地。老猫不能白死，燕京基地成千上万同胞的牺牲不能白费。无论‘影蛇’是谁，无论‘净化之火’是什么，我们都必须面对。”
他看向那个依旧覆盖着黑布的笼子，眼神深邃。
“这把‘钥匙’，或许能打开希望之门，也可能释放更大的灾难。但无论如何，我们已经没有退路。”
废土之上，孤狼汇合，携带着用鲜血和生命换来的秘密与钥匙，向着风暴眼的中心，迈出了更加坚定却也更加危险的一步。前方的迷雾依旧浓重，但战斗，远未结束。