“这滑轮组为何能省力？”

“互市的围墙为何要修成锯齿状？”

他聪慧好学，对格物之学充满兴趣，将这里当成了巨大的实践课堂。机关张虽然忙得脚不沾地，但对这位好学的王爷倒也耐心，抽空会解答几句。

另一个则是薛仁贵。年仅十五岁的他，身姿挺拔，手持那柄极为醒目的方天画戟，奉命带领一队红棍亲卫，在工地外围巡逻警戒，维持秩序。他神色严肃，目光锐利，虽年纪轻轻，却已有一股不容小觑的威势，让人不敢因其年少而有丝毫轻视。

就在互市工地初具雏形，地基夯实，围墙开始砌筑之时，一队风尘仆仆的人马，从南面官道疾驰而来。

为首者，是一位年约四十、面容坚毅、目光沉稳、身着戎装的中年将领。他并未穿着国公朝服，但顾盼之间自有大将威仪。正是受命前来接收、整编梁师都降卒，并作为战略预备队驻扎附近的英国公李积！

李积勒住战马，停在工地外围的一座小土坡上，远远地望着那片喧嚣忙碌、尘土飞扬的工地，以及工地上那些造型奇特、行动高效、与周围环境格格不入的红棍们，眼中流露出难以掩饰的震惊与好奇。

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他早已听闻秦哲及其麾下“秦族”的种种传奇事迹：泾阳救驾、献粮赈灾、研制新物、剿灭梁师都…但耳闻终究是耳闻。今日亲眼见到这群人工作的场面，感受到那股截然不同的精气神，才真正体会到何为“百闻不如一见”！

“这…便是秦王麾下的…‘红棍’？”李积喃喃自语，语气中充满了不可思议，“果然…迥异常人！”

他看到了光着膀子、纹身狰狞却指挥若定的机关张，看到了巡逻警戒、少年老成的薛仁贵，甚至看到了在工匠堆里钻来钻去、记录着什么的越王李泰…

这一切，都强烈冲击着他固有的认知。

“英国公？”一名副将低声询问，“是否要通传秦王殿下？”

李积沉吟片刻，摇了摇头：“不必打扰秦王正事。我等自行过去看看。”

他策马缓缓走下土坡，向着工地行去。越是靠近，越是能感受到那股扑面而来的、混合着汗水、尘土、水泥灰和一种…难以言喻的昂扬斗志的气息。红棍们专注地工作着，甚至没人特意抬头多看他们这群明显是高级将领的人一眼，仿佛手中的活计才是天底下最重要的事情。

这种纪律性和专注度，让李积再次暗自心惊。

很快，便有负责警戒的红棍上前盘问。得知是英国公李积，立刻有人前去通报。

不多时，只见秦哲在一群人的簇拥下，从一片正在浇筑地基的区域走了过来。

李积立刻翻身下马，整理了一下衣甲，准备以臣子之礼参见这位名声赫赫、圣眷正隆的亲王。

然而，眼前的秦哲，却再次让李积愣了一下。

只见秦哲并未穿着亲王蟒袍或戎装，而是一身与周围红棍款式相近、只是材质稍好的玄色劲装，袖口挽起，露出结实的小臂，脚上蹬着一双沾满泥点的皮靴。他头上是标志性的寸头，脸上带着些许尘土，手里还拿着一张画满标记的图纸。整个人看起来，不像是一位尊贵的王爷，更像是一位…深入一线的工程师或工头？

唯有那双眼睛，明亮、锐利、充满洞察力，顾盼之间，自然流露出一股上位者的威严和掌控全局的自信。

“末将李积，参见秦王殿下！”李积压下心中的异样，上前一步，抱拳行礼，姿态恭敬。

秦哲看到李积，脸上露出笑容，快走几步上前，伸手虚扶：“英国公不必多礼！久闻英公大名，今日总算见到了！一路辛苦！”

他语气爽朗亲切，丝毫没有王爷的架子，反而像是见到了一个神交已久的朋友。

李积直起身，感受到秦哲话语中的真诚，心中稍安，忙道：“殿下言重了。末将奉命整编降卒，驻防附近，听闻殿下已在朔州着手互市，特来拜见，听候差遣。”