“我答应过你，会尽力保住他们。现在，我做到了。”

上杉越呆呆地坐在床上，像是被施了定身术。这个曾经叱咤风云的影皇，这个自认罪孽深重、在拉面摊后躲藏了几十年的老人，此刻肩膀开始微微颤抖。

他没有哭出声，但那双布满皱纹的眼睛里，却有大颗大颗的泪珠滚落，砸在洁白的床单上，洇开一片湿痕。

他以为他注定孤独终老，以为他的血脉早已在阴谋和仇恨中凋零。他甚至做好了在最后的战斗中死去，为自己赎罪的准备。

可现在，有人告诉他，他的孩子们，都还活着。

这种失而复得的巨大冲击，让这个倔强了一辈子的老人，终于无法再维持表面的强硬。

他低下头，用粗糙的手掌捂住脸，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声从指缝间漏了出来。

沈炼安静地坐在旁边，没有打扰他。

他知道，这个老人需要一点时间，来消化这份迟来的，近乎奇迹的慰藉。

过了好一会儿，上杉越才慢慢平静下来。他用力抹了把脸，抬起头，眼睛还是红的，但眼神里却多了些以前没有的光彩。

他看向沈炼，嘴唇翕动了几下，最终，所有复杂的情感激荡，只化作了一句沉重而真挚的话：

“谢谢。”

沈炼摇了摇头：“不用。这是我答应你的事。”

他站起身，准备离开。

“等等！”上杉越叫住他，犹豫了一下，问道，“我……我能去看看他们吗？”

沈炼想了想：“源稚生和绘梨衣还需要静养，暂时不适合探视。源稚女那边，你可以让护士带你去。不过，做好心理准备，他们未必……立刻就能接受你。”

上杉越眼神黯淡了一下，但随即又坚定起来：“我知道……我知道……能知道他们还活着，就好……就好……”

沈炼点了点头，没再说什么，转身离开了病房。

身后，隐约还能听到上杉越那带着哽咽，却又如释重负的叹息。

走在回宿舍的路上，沈炼感受着体内奔腾的六道之力和尾兽查克拉，心情平静。

力量，是为了守护。

他守住了对昂热的承诺，守住了对上杉越的承诺，也守住了路明非和绘梨衣那刚刚萌芽的希望。

这感觉，还不错。