“奴婢郑和，冒昧夜访，惊扰伯爷清静，万望恕罪。”来人开口，声音洪亮而沉稳，带着一种奇特的、能安抚人心的亲和力。

尽管心中已有预料，但亲耳听到“郑和”二字从对方口中说出，林霄的心跳还是不由自主地漏了一拍。这位未来七下西洋、名垂青史的伟大航海家、外交家，此刻就活生生地站在自己面前！他迅速压下心底翻涌的波澜，脸上瞬间堆起恰到好处的惊讶与受宠若惊的热情，连忙起身迎上前，虚扶了一下：“哎呀！我道是谁能悄无声息便至我这书斋之外，原来是三宝太监大驾光临！真真是蓬荜生辉，何来惊扰之说！快请坐，快请坐！”

他引着郑和到窗边另一张舒适的圈椅坐下，自己则坐在对面，亲自执起小炉上一直温着的铜壶，为郑和斟了一杯热气腾腾的新茶，茶香顿时在室内弥漫开来。

“太监公公深夜来访，星月兼程，想必有要事？可是……陛下有旨意？”林霄试探着问，语气中带着一丝恰到好处的谨慎与探寻，目光关切地落在郑和脸上。

郑和双手接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温热，并未立刻饮用，而是目光平静地看向林霄，微微一笑，笑容坦荡而直接，打破了初次见面的些许隔阂：“伯爷不必多虑，奴婢此行，并非奉旨宣诏，乃是纯粹的私人拜访，陛下……并不知晓。”

此言一出，林霄眼中真正闪过一丝恰到好处的讶异。私人拜访？一位即将统率史上空前庞大船队出使西洋的钦差正使，在出征前夕的关键时刻，秘密离京，星夜兼程，前来拜访他这样一个被皇帝刻意“闲置”在西湖畔的归隐旧臣？这其中的意味，可就耐人寻味了。是郑和个人的意志，还是背后有着更复杂的背景？

郑和将林霄的讶异看在眼里，继续坦然道，语气诚恳：“奴婢虽深处宫禁，然对伯爷之名，早已如雷贯耳。伯爷当年翰林风骨，死谏午门；琼州拓荒，化外建功；乃至……些许旧事，奴婢亦有所风闻。深知伯爷乃胸有丘壑、腹藏良谋、见识卓绝之士。如今伯爷功成身退，安居西湖，寄情山水，奴婢本不该前来搅扰这份清福。”

他话锋一转，神色变得凝重，目光中透出几分面对浩瀚未知时的沉重与坦诚：“只是……奴婢蒙陛下天恩，信重有加，委以重任，不日将率舟师远航西洋，扬我大明国威于四海，通好万邦，探询未知。此乃旷古未有之盛事，亦是充满艰难险阻、吉凶未卜之征程。沧海浩渺，航路莫测，夷情难辨，天威难测。奴婢虽竭尽驽钝，广募良工，修缮巨舰，训导舟师，然每思及前路茫茫，心中仍有诸多疑虑与忧惧，常恐才疏学浅，有负圣恩，愧对将士。”说到这里，他抬起头，目光灼灼地看向林霄，坦诚得令人心惊，也显示出其不凡的胸襟：“故而，奴婢今夜甘冒风险，私下前来，是想向伯爷请教。听闻伯爷昔日经营琼州时，曾与南洋商贾多有接触，对海外风土人情、航路水道、乃至异邦局势，或有独到见解。不知伯爷……可否不吝赐教，以解奴婢心中困惑？”

书房内陷入了短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外不知名的夏虫低鸣。林霄心中念头电转，飞速分析着郑和这番话背后蕴含的巨大信息量。

若应对不当，流露出过多超越时代的见识或对朝政的关切，可能立刻引来朱棣更深的猜忌，甚至杀身之祸。但若完全拒绝，表现得一无所知、一心享乐，不仅可能错失一个暗中影响历史走向、为华夏文明开拓更广阔天地的良机，也可能让郑和乃至其背后可能存在的观察者，对自己“彻底归隐”的决心产生新的怀疑——你若真的一心只读圣贤书、只知享乐，为何会对海外之事如此避讳？岂不反常？

权衡利弊，只在刹那。林霄深吸一口气，脸上露出一种混杂着追忆、感慨与些许后怕的复杂神情，他轻轻摩挲着茶杯壁，仿佛那上面镌刻着往昔岁月，苦笑道：“三宝太监真是……抬举林某了，此言着实令林某汗颜。说起琼州往事，唉，那不过是蛮荒瘴疠之地，为了糊口求生，不得已而为之，勉强与些番商做些交易，多是些蝇头小利，终日提心吊胆，实在不堪回首。至于航路水道，异邦情势，更是道听途说，零星碎片，杂乱无章，岂敢在公公这般即将扬帆远航、胸怀寰宇的英雄面前班门弄斧？若是误了公公大事，林某万死难赎。”

只见郑和神色不变，依旧目光平和而坚定地看着他，静静地等待着，显然并未被这番谦辞套话搪塞过去，那份执着与诚恳，不容回避。

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林霄知道，必须抛出一些真东西，才能将风险控制在最低。他话锋一转，仿佛被郑和的诚意打动，陷入了对往昔的回忆，语气变得缓慢而带着不确定：“不过……既然公公不嫌林某浅陋，执意下问，林某倒是想起些昔日从那些海商口中听来的琐碎信息，也不知是真是假，更不知对公公的宏图大业是否有用，姑且说来，公公姑妄听之，全当茶余饭后的谈资，万勿当真。”

郑和眼中闪过一丝不易察觉的光亮，沉声道：“伯爷请讲，无论巨细，奴婢皆洗耳恭听。纵是片言只语，或也能启奴婢茅塞。”