她走回棋案前，目光扫过林霄、林福和钱不易：“我们的目标有三：一，救回所有船员，确保人命无虞；二，夺回货船，至少是大部分货物；三，也是最重要的，整个过程，绝不能惊动明朝官府，不能暴露林家真正的实力和暗中经营的海上网络。我们要让外界觉得，林家此次是侥幸脱险，甚至是付出了不小代价才勉强平息事端。”

“暗处理？速解决？”钱不易面露难色，“主母，对方是穷凶极恶的海盗，盘踞海外，我们人生地不熟，如何能在半月一月内……”

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苏婉抬手打断了他，思路清晰得可怕：“我们并非毫无根基。琼州基地经营多年，水师虽明面上归属朝廷，但旧部中擅水战、熟悉南洋航路与岛屿分布者众多。可密调其中绝对可靠之精锐，扮作商船护卫或雇工，分批前往事发海域。其次，我们早年通过贸易，在旧港、满剌加、爪哇沿岸的几个主要土邦首领那里，都埋有交情。立刻动用这些关系，不惜重金，许以共享未来贸易红利之厚利，向他们‘借兵’——不必是正规军队，只需其提供熟悉本地海域的向导、快船，以及……对海盗巢穴位置的知情。”

她看向林福：“福伯，你亲自去办两件事：一，动用所有南洋暗线，不惜一切代价，在三日内，我要知道这股海盗的准确巢穴位置、主要头目、船只数量、以及内部是否有可被利诱分化之人。二，准备一份厚礼，我要亲自修书几封，给旧港的华人首领甲必丹和爪哇那位与我们有过大宗檀香交易的酋长。”

林福精神一振，躬身领命：“是，夫人！老奴这就去办！”

苏婉又对钱不易吩咐：“钱掌柜，商行内部，立刻封锁消息。对外统一口径，就说船队因避风浪，需在南洋某港多停留些时日。对那几位主张报官或赎金的大掌柜，你可稍作透露，便说东家已有‘门路’正在斡旋，让他们稍安勿躁，一切听候安排。稳住内部，是第一要务。”

“小人明白！”钱不易见苏婉指挥若定，条分缕析，心中的慌乱也去了大半，连忙应下。

“记住，”苏婉最后强调，目光扫过二人，“所有行动，必须隐秘。人员调动，走我们自己的秘密渠道；与土邦联络，用中间人，绝不直接出面；资金流动，通过南洋本地钱庄周转，抹去痕迹。我们要做的，是成为隐藏在幕后的那只手，无声无息地解决麻烦。”

林福和钱不易领命，匆匆离去执行。水榭中，只剩下林霄与苏婉二人。棋局早已凌乱，残局如当下的形势。

林霄走到苏婉身边，握住她微凉的手，感受到她平静外表下那根紧绷的心弦。他轻叹一声：“婉儿，又要辛苦你了。此事凶险，远非商场博弈可比。”

苏婉回握他的手，露出一丝宽慰的笑容：“守护家业，护好身边的人，本就是我分内之事。只是此番需动用些非常手段，恐怕要惊扰些‘老朋友’了。”

接下来的日子，涵碧园表面依旧平静，内里却暗流汹涌。苏婉坐镇锦账轩，成了真正运筹帷幄的统帅。一道道加密的指令，通过林家经营多年的特殊信道，飞向琼州，飞向南洋各个隐秘的据点。

琼州方面，接到密令，曾在靖难和海运中立下汗马功劳、如今名义上已“退役”的水师老将王弼，立刻以“巡视商站”为名，秘密抽调了数十名精通水战、悍勇忠诚的旧部，配备精良武器和快船，化整为零，以受雇护卫的身份，搭乘不同商船，火速赶往爪哇海域集结。

南洋暗线全力启动，金银如流水般洒出，很快，确切情报陆续传回：劫掠林家船队的海盗，果然是由三股势力临时勾结——一股是以残忍着称的本地海盗“独眼鲨”沙旺，一股是活跃在该区域的倭寇残党头目木村，另一股则是几名被利益驱使、铤而走险的华人败类。他们盘踞在爪哇海与苏禄海交界处一座名为“蛇鳞岛”的隐秘岛屿，地形复杂，易守难攻。同时，暗线也反馈回一个关键信息：海盗内部并非铁板一块，“独眼鲨”沙旺与倭寇木村因分赃问题已有龃龉，而那几个华人海盗，则更关心能否拿到赎金后安全脱身。