他走到窗边，望着远处东厂衙署的方向，喃喃自语：“因为代王知道，林夙是陛下最信任的人。离间了他们，就等于砍断了陛下的一条臂膀。而最好的离间方式，不是让陛下怀疑林夙，而是让天下人都怀疑林夙。到时候，陛下就算想保他，也保不住。”

高公公听得心惊肉跳：“那……那林公公岂不是……”

“凶多吉少。”方敬之闭上眼，“从他被陛下推到台前，执掌东厂的那一刻起，这就是他注定的结局。权宦的下场，古往今来，有几个是好的？”

殿内陷入死寂。

只有窗外秋风呼啸，卷起漫天落叶，像一场提前到来的葬礼。

申时，东厂衙署。

林夙终于从堆积如山的文书中抬起头。他脸色比早晨更苍白了，咳嗽的频率也越来越高，每一次都仿佛要把肺咳出来。

小卓子红着眼眶站在一旁，手里捧着一碗新熬好的药：“公公，您就喝一口吧……”

林夙摆摆手，示意他放下。他从抽屉里取出那枚白玉棋子，握在掌心，冰凉的触感让他稍微清醒了些。

“外面的传言，都听到了？”他轻声问。

小卓子咬着嘴唇点头：“听到了。那些人……那些人胡说八道！公公对陛下忠心耿耿，怎么可能和代王勾结？奴婢这就带人去把造谣的都抓起来！”

“抓？”林夙笑了笑，笑容里满是疲惫，“抓得完吗？你今天抓一个，明天会冒出十个。你今天堵住一张嘴，明天会有百张嘴继续说。谣言如野火，越扑越旺。”

“那……那就任由他们胡说？”

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“让他们说。”林夙淡淡道，“说得越多，破绽越多。说得越狠，背后的主使就越容易暴露。”

他站起身，走到墙边挂着的大胤疆域图前，手指在京城的位置轻轻一点：“代王这一计，很高明。但他犯了一个错误——他太急了。”

“太急？”

“陛下刚走，谣言就起。这说明什么？”林夙转身，眼中闪过一丝冷光，“说明散布谣言的人，早就潜伏在京城，就等着陛下离开的这一刻。而能提前安排好这一切的，只有两种人：要么是代王在京城的内应，要么是……朝中早就有人和代王勾结。”

小卓子倒吸一口凉气。

“冯静查到的那个行商，手背有刀伤。”林夙继续道，“我已经让石虎去查了。石虎在江湖上有些朋友，对这种刀疤的来历，比官府更清楚。”

话音刚落，外面传来脚步声。小卓子开门一看，是冯静又来了。

这次冯静的脸色更难看，甚至带着几分惶恐。

“公……公公……”他一进来就跪下了，“出事了。”

“慢慢说。”林夙坐回椅中。

“老奴……老奴按照公公的吩咐，撤了‘悦来客栈’附近的眼线。但留了两个生面孔在远处盯着。”冯静的声音在发抖，“就在一个时辰前，客栈里来了一个人，把那个行商留下的行李取走了。老奴的人跟了一路，发现那人……那人进了李阁老府邸的后门！”

林夙的手猛地收紧，棋子硌得掌心生疼。

“看清长相了吗？”他问。

“看清了。”冯静从怀中掏出一张纸，上面用炭笔画了一个人像，“是个中年男人，瘦高个，左脸有颗痣。最重要的是——他右手手背，也有一道刀伤！和那个行商的一模一样！”

林夙接过画像，看了许久，忽然笑了。

那笑容很冷，冷得像腊月里的冰。

“原来如此。”他轻声道，“李阁老……清流领袖，忠君爱国……好一个忠君爱国。”

“公公，咱们现在怎么办？”冯静急道，“要不要带人去李府……”

“不。”林夙摇头，“现在去，只会打草惊蛇。李阁老在朝中门生故旧遍布，没有确凿证据，动不了他。”

“可是谣言……”

“谣言让他传。”林夙站起身，走到书案前，提笔疾书，“他传得越凶，越说明他心里有鬼。三日后子时……如果我没猜错，那天晚上，京城会有大事发生。”

他写了两封信，一封给石虎，让他务必查清刀疤的来历；另一封给赵怀安留在京城的心腹将领，让他暗中加强几处关键城门的守备。

信写好后，他用火漆封好，交给冯静：“这两封信，必须亲自送到。尤其是给赵将军部下的那封，绝不能经过第三人之手。”

“老奴明白。”

冯静走后，林夙又咳了起来。这次咳得格外厉害，整个人都弓成了一团。小卓子慌忙去扶他，却摸到他满手的冷汗。

“公公！奴婢去请程太医！”

“程太医随军了。”林夙喘息着摆摆手，“去请太医院的张太医来。记住，悄悄地去，别惊动旁人。”

小卓子哭着跑了出去。

林夙独自坐在椅中，望着窗外渐渐暗下来的天色。掌心的白玉棋子已经被捂得温热，上面似乎还残留着景琰的体温。

“陛下……”他喃喃道，“您一定要赢。臣……怕撑不了太久了。”

酉时，张太医匆匆赶来。

把脉，观色，问诊。整个过程，张太医的眉头越皱越紧。

“林公公，”诊完后，张太医斟酌着措辞，“您这病……拖得太久了。肺腑皆损，气血两亏，再加上忧思过重，已是……已是油尽灯枯之象。”

林夙平静地问：“还有多少时间？”

张太医沉默片刻，低声道：“若静心调养，或许能撑过这个冬天。但若继续操劳忧思……最多一个月。”

一个月。

林夙笑了笑：“够了。”

“公公！”张太医急了，“下官这就开方子，您必须卧床休息，不能再劳心劳力了！”

“张太医的好意，我心领了。”林夙轻声道，“但如今这个局面，我躺不下，也休息不了。开些能提神的药吧，让我至少撑到陛下回来。”

张太医还想劝，但看到林夙眼中那份不容置疑的决绝，最终还是叹了口气，提笔开了方子。

药方里加了人参、鹿茸等大补之物，但也加了朱砂、麝香等虎狼之药。这是饮鸩止渴的法子，能让人短时间内精神振奋，但代价是进一步掏空本就虚弱的身体。

张太医开方时手都在抖。他知道，这服药喝下去，林夙的生命就真的进入倒计时了。

送走张太医，小卓子熬了药端来。浓黑的药汁散发着刺鼻的气味，林夙接过，一饮而尽。

苦涩从舌尖一直蔓延到心底。

但很快，一股暖流从胃里升起，蔓延到四肢百骸。原本昏沉的头脑变得清醒，无力的手脚也恢复了些气力。

林夙站起身，走到铜镜前。

小主，

镜中的人脸色依旧苍白，但眼睛却亮得吓人，像两簇燃烧的鬼火。

他知道这是回光返照，是生命最后的燃烧。

但他不在乎。

“小卓子。”他唤道。

“奴婢在。”

“去把咱们在东厂最信得过的三十个人叫来。”林夙转身，声音平静却带着不容置疑的力量，“今夜起，他们只听我一人调遣。另外，让石虎那边加快速度，最迟明晚，我要知道刀疤的来历。”

“是！”

小卓子领命而去。