孙詹事汗如雨下，「扑通」一声跪倒在地：「臣失言！臣愚钝！臣绝无挑拨之意，只是……只是关心则乱，请殿下恕罪！」

「起来吧。」赵珩挥了挥手，「下去好好想想，何为臣子本分。今日之言，孤就当没听过。」

「谢殿下！谢殿下恩典！」孙詹事如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，后背已被冷汗浸透。

赵珩看着他仓皇离去的背影，眼神冰冷。父皇说得对，这东宫，这朝堂，看似金碧辉煌，实则四处都是窟窿，时刻有人想把他往里拽。

* * *

夜色再次降临。「青鸾」如同鬼魅般，出现在了赵珩的书房内。

「殿下。」她依旧是一身利落的暗色服饰，面容隐在阴影中，只有一双眼睛亮得惊人。

「如何？」赵珩急切地问道。

「赵无畏与张诚已潜入目标区域，暂无危险。」「青鸾」言简意赅，「根据他们传回的初步讯息，以及监察院其他线索，基本可以确定，永兴仓的亏空，非止一日，也绝非区区一个仓场大使所能掩盖。背后牵扯到的，是一条从户部到地方，利益盘根错节的硕鼠链。」

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她取出一份薄薄的卷宗，放在赵珩案上：「这是初步查到的，与永兴仓亏空有直接或间接关联的官员名单，以及部分资金流向的蛛丝马迹。其中，赫然包括了吏部那位……钱惟仁，钱郎中。」

赵珩打开卷宗，快速浏览，越看脸色越是阴沉。名单上的人名，有些他略有耳闻，有些则完全陌生，但他们都指向了一个共同的特点——都与永嘉侯府或安国公府，有着或明或暗的联系。而资金的最终流向，虽然隐秘，但有几个可疑的节点，直指几家与这两家侯府关系密切的银号和商行。

「钱惟仁……他一个吏部郎中，如何能与粮仓亏空扯上关系？」赵珩皱眉。

「根据目前线索，钱惟仁可能并未直接参与贪墨。」「青鸾」冷静分析，「但他或许是这条利益链上的‘保护伞’之一，利用吏部考核官员的权力，为那些参与贪墨的地方官提供晋升便利或掩盖劣迹，以此换取巨额贿赂。而他此次能被提名外放知府，很可能就是永嘉侯府或安国公府对他‘功劳’的酬谢，同时也方便他离开京城这个是非之地，出去避风头兼捞取更多油水。」

赵珩倒吸一口凉气。如此盘根错节，如此肆无忌惮！若非父皇明察秋毫，若非“青鸾”手段凌厉，这些人恐怕还要继续蛀空国库，逍遥法外！

「证据确凿吗？」他沉声问。

「目前掌握的证据，足以让监察院请钱惟仁来‘喝茶’。」「青鸾」道，「但要想扳倒他背后的永嘉侯甚至安国公，还远远不够。他们做事很小心，层层隔断，真正核心的证据和账本，定然藏在极隐秘之处。」

赵珩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：「既然动了，就不能只打苍蝇。继续查！顺着钱惟仁和永兴仓这两条线，给孤往深里挖！必要的时候……」他看了一眼「青鸾」，「可以用些非常手段。父皇那里，孤会去说明。」

「青鸾」眼中闪过一丝讶异，随即化为认同：「臣，明白。」

她顿了顿，又道：「还有一事。今日殿下在枢密院的表现，以及申斥孙詹事之事，想必已传开。殿下须做好准备，接下来的试探、讨好、乃至更激烈的反扑，只会更多，更凶险。」

赵珩点了点头，脸上并无惧色，反而有种跃跃欲试的冷冽：「孤知道。让他们来便是。」

「青鸾」不再多言，微微一礼，身影再次融入黑暗。

赵珩独自坐在书房内，手指轻轻敲击着那份薄薄的卷宗，仿佛能感受到其下涌动的、足以吞噬一切的黑暗暗流。

他知道，从他踏出东宫，走进枢密院，批下第一笔朱红，派出第一组密探开始，他就已经无法回头。他亲手掀开了棋盘一角，看到了其下的污秽与血腥，那么，无论愿意与否，他都必须在这盘名为“天下”的棋局上，与那些隐藏在阴影里的对手，厮杀到底。

他拿起笔，在一张空白的纸上，缓缓写下一个“焰”字。那是国号，是年号，更是那个赋予他权力与责任的女人，用一生燃烧留下的印记。

他将带着这簇火焰，去照亮前路的黑暗，去焚尽一切的腐朽与奸佞。