「必须熬过去……」她对自己说。三昼夜，至少需要在这里躲过最初、也是最严密的三昼夜搜查。

饥饿和干渴开始折磨她。地窖里唯一能入口的，是某些破缸里尚未完全干涸、已经发馊变质的酸腐菜汁。她强迫自己小口啜饮，以维持最基本的水分和体力。胃里翻江倒海，几次差点呕吐出来，都被她强行压下。

时间在黑暗中变得模糊。不知过了多久，一天？还是两天？外面的搜捕声似乎渐渐远去，但并未停止。肩上的伤口开始发热，发出阵阵钝痛，这是感染发炎的迹象。

她咬着牙，再次清理伤口，换上最后一点药粉。高烧开始侵袭她的意志，昏沉中，她仿佛又回到了北狄冰冷的宫殿，看到了母妃被逼碎瓷自尽的那一幕，看到了侍女血溅婚床的惨状……恨意如同毒火，灼烧着她的五脏六腑，却也支撑着她濒临崩溃的精神。

「不能死……大仇未报……萧绝……胤朝……」她在心里一遍遍默念。

* * *

摄政王府，气氛压抑。

萧绝坐在书房太师椅上，面前的书案上，摆放着那匹险些要他性命的“淬毒云绢”。银针探入旁边一碗清水，并无变化，但一旦触及绢布残留的香氛部位，针尖立刻泛起乌黑。

「好诡异的毒。」萧绝眼神森寒，「并非即刻毙命，而是通过肌肤接触，缓慢渗透，引发心悸、麻痹，若长期佩戴，必会悄无声息地衰竭而死。若非本王近日因‘阴寒噬心’之症，对体内气血变化异常敏感，几乎着了道儿！」

他看向跪在下面的侍卫统领：「人还没找到？」

侍卫统领头垂得更低：「回王爷，全城已搜查两遍，张贴画像，悬赏千金，那绢商……如同人间蒸发一般。兄弟们连下水道、废弃寺庙都翻遍了……」

「废物！」萧绝猛地一拍书案，「一个大活人，还能飞上天不成？！她定然还在城内！给本王继续搜！重点排查所有药铺、医馆，她受了箭伤，需要医治！」

「是！」侍卫统领冷汗涔涔地退下。

这时，另一名心腹幕僚匆匆而入，面色凝重：「王爷，拷问那绢商旧婢有了结果。」

「说。」

「那婢女受尽酷刑，只反复说不知绢商真实身份和藏身处，只知她数月前突然出现，手段阔绰，对北狄风物极为熟悉，似有深仇。其余……再也问不出什么了，人……已经没了。」

萧绝眼神更冷。线索又断了。这个对手，比他想象的更加狡猾谨慎。

「还有一事，」幕僚低声道，「永定侯府那边，今日又派人送来拜帖，询问王爷何时得空，侯爷想设宴为您出征饯行。」

萧绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「告诉永定侯，他的‘好意’本王心领了。军中事务繁忙，饯行就免了。让他管好自己捐赠的军资，若再出纰漏，本王唯他是问！」

幕僚应声退下。

萧绝独自坐在书房中，手指无意识地摩挲着那枚玄铁扳指。绢商……北狄……毒药……还有之前布防图泄露、莲姬被废、祭天台爆炸……这一连串的事件，背后是否都有那只无形的手在推动？

他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的网中，而织网者，就隐藏在最深的暗处，对他的一切了如指掌。

「无论你是谁，」萧绝眼中闪过嗜血的光芒，「本王一定会把你揪出来，碎尸万段！」

* * *

第三日深夜，冷焰的高烧终于退去一些。伤口的炎症似乎得到了控制，但身体依旧极度虚弱。地窖外，搜捕的动静几乎听不到了，但城门依旧紧闭。

她知道，不能再待下去了。地窖的环境太差，伤口随时可能再次恶化，而且存留的馊臭菜汁也已告罄。

必须冒险转移。

她仔细聆听着外面的动静，确认安全后，才小心翼翼地挪开地窖口的遮蔽物。清冷的月光洒落进来，带着雨后泥土的气息，对她而言，却如同甘霖。

她贪婪地吸了一口相对新鲜的空气，然后如同鬼魅般滑出地窖，迅速隐没在巷角的阴影里。

京城依旧笼罩在戒严的紧张气氛中，巡逻的兵士明显增多。冷焰凭借着对京城底层街巷的极致熟悉，避开主干道，在屋檐、窄巷、甚至某段废弃的排水沟中潜行。

她需要一个新的、更安全的身份和藏身点。

在一处僻静的桥洞下，她再次易容。这次，她将自己扮成了一个满脸脓疮、浑身散发着酸馊气味的乞婆。她从污水中捞起淤泥，涂抹在脸上、身上，掩盖住原本的肤色和肩伤。眼神变得浑浊呆滞，步履蹒跚，与之前那个清秀绢商判若两人。

天亮后，她混入了一群真正的乞丐之中，在城南最混乱、最肮脏的市集角落蜷缩下来。这里人员复杂，流动性大，是藏匿的绝佳地点。她甚至学着其他乞丐，向过往的行人伸出破碗，嘟囔着含混不清的乞讨词。

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没有人会多看一眼这个散发着恶臭、奄奄一息的“老乞婆”。

然而，就在她以为暂时安全时，一场新的危机，正以另一种形式，悄然降临。