「厨娘？」萧绝眸中寒光大盛，煞气瞬间笼罩全身，「来人！将今日所有接触过药罐的厨娘、仆役，全部拿下！严加拷问！」

「是！」

命令一下，整个亲卫营气氛再次紧张起来。很快，凄厉的惨叫声和哭嚎声便从临时刑房里传来。

冷焰冷眼旁观，心中毫无波澜。这狼毒，自然是她前夜趁人不备，悄悄混入药渣中的。扳倒一个无足轻重的医官或厨娘，并非她的目的。她是要借此告诉萧绝，这王府之内，想要他和他亲卫性命的人，不止她一个！她要搅浑这潭水，让他疑神疑鬼，草木皆兵！

半个时辰后，亲卫统领回来复命，面色难看：「王爷，熬药的厨娘受不住刑，招认了……说是……说是收了永定侯府管家的银子，奉命在药中多加一味‘狼毒’……」

「永定侯？」萧绝眼中闪过一丝意外，随即化为滔天怒焰，「好！好一个永定侯！本王尚未找他清算军资贪墨之事，他竟敢先下手谋害本王亲卫！」

他猛地一掌拍在身旁的木柱上，碗口粗的柱子竟发出不堪重负的呻吟！

「将那厨娘，绞死！首级悬挂营门三日！以儆效尤！」萧绝声音冰冷，不带一丝感情，「至于永定侯……给本王仔细地查！把他那些龌龊事，一件件，一桩桩，都给本王挖出来！」

「是！」

处置完此事，萧绝再看向冷焰时，目光中少了几分审视，多了几分难以言喻的深沉。

「你，很好。」他缓缓道，「不仅医术不凡，心思也足够缜密。说吧，你想要何赏赐？」

冷焰垂下头，掩去眸底的精光，沙哑道：「老朽……行将就木，不求金银财帛。只求王爷准允，让老朽查阅太医署所有关于‘阴寒噬心’及‘火蟾’的记载典籍，或能……或能对王爷旧疾，有所裨益。」

萧绝瞳孔微不可察地一缩。他凝视着眼前这个深不可测的老者，沉默了片刻。

「准了。」他最终开口，「不过，在疫情彻底清除，本王确认无恙之前，你仍需留在府中。王府书库，对你开放。」

这看似恩赏，实则是变相的软禁与监视。

冷焰心中冷笑，面上却露出感激涕零之色：「多谢……多谢王爷恩典！老朽……定当尽心竭力！」

她知道，第一步，她成功了。她不仅初步取得了萧绝一丝微弱的“信任”，更获得了接近他核心秘密——那关乎他性命与力量的「火蟾」——的机会。

新的舞台，已然铺开。

当夜，冷焰被安排住进诏狱旁的一处简陋石舍。显然，萧绝并未完全放心她，将她置于这看守最严、最令人胆寒之地。

夜深人静，诏狱深处隐约传来受刑者的惨嚎与求饶，声声凄厉，如同鬼哭，足以让心智不坚者崩溃。

冷焰却面不改色，就着昏黄的油灯，慢慢研磨着药粉。那一声声惨嚎传入她耳中，非但不能让她恐惧，反而让她唇边勾起一抹冰冷的弧度。

她低声自语，声音沙哑却清晰，在这血腥的夜里，带着令人毛骨悚然的平静：

「此声，甚好，恰可助眠。」