高殿玉说:“本来我也是犹豫，可是强子不是一起去吗？他们可以互相照应啊！难得的机会。”

一直没说话的曲桂娥开口道:“我就是感觉一家人在一起才叫过日子，东一个西一个的，牵肠挂肚，何必呢？”

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刘巧翠好久没有发表长篇大论了，自从代弟出去放牛，她心里一直耿耿于怀，私下里常念叨:“没想到这个死丫头片子这么有能耐，算一下，赚不少粮食呢，比大人赚得都多啊！”

高殿玉安慰她说:“放牛能有啥出息？暂时养家糊口罢了，我们要把小吉梁好好培养，将来有大出息，不能输给她。”

夫妻二人于是就有了把高吉梁送出去深造的想法。如今这个愿望马上就要实现了，可不能有啥闪失。巧嘴立马反驳道:“在家能有啥出息？难道像代弟一样去放牛吗？”

话一出口，她就后悔了，好在代弟不在家。她感觉代弟出去放牛的日子，自己随意多了，要不然说话可得加小心，稍有不慎，就会被代弟数落一番。

曲桂娥看了她一眼，并未说话，但眼神里有一丝不悦。高殿广赶紧出来打圆场：“大家都是为了孩子好，别起争执。吉梁出去闯荡是好事，但也得考虑他的意愿。”

高吉梁听了，眼睛亮晶晶的，“爹，我想去，我想出去学本事，以后让咱们家过得更好。”

曲万生也表示赞同：“吉梁有这份心气是好事，我会帮着打听下高殿荣那边的情况，安排好吉梁过去。”

曲桂娥见儿子心意已决，叹了口气，“既然你们都这么说，那我也不拦着了，只是……。”

高殿玉笑着说：“放心吧，有强子一起，不会有事的。而且吉梁这孩子机灵，肯定能闯出一片天。”

大家达成了共识，气氛又融洽起来。曲万生说:“马上到了年关，大家好好在一起过个年。过了正月十五再出发。”

年关将至，村子里洋溢着浓浓的年味。高吉梁满心期待着外出闯荡，一有空就和三叔商量着到奉天的打算。

曲桂娥虽然心里还是有些担忧儿子，但是想到儿子是出去学本事，也就安慰许多。曲万河劝小妹:“灶台养不出千里驹，但离家的雏鹰最知归途。”曲桂娥听了三哥的话释然了。

家里发生了很多事，小牛倌并不知道，她只知道三叔和哥哥要去外面的世界闯荡了，她很羡慕。高殿广吃了以珍珠为主的药，效果不错。他每天坚持上山，用郎中的话说:“他在积攒生命的能量。”

小牛倌看着父亲身体越来越好，心里也十分开心。

这天清晨，小牛倌像往常一样，爬起来就去养牛人家吃早饭。今天轮到虎子家了，见虎子爹在院子里站着，看见小牛倌笑着说:“小牛倌来了啊。”小牛倌礼貌地打招呼。

虎子爹说:“今天准备杀年猪，晚上回来可以吃猪肉了。”

小牛倌眼睛一下子亮了起来:“太好了！”

她匆匆吃完早饭，赶着牛群上山了。

傍晚，小牛倌把牛送到各家各户之后，回到虎子家。院子里热气腾腾，一大锅猪肉正散发着诱人的香气。虎子爹热情地招呼她：“小牛倌，快来尝尝这新鲜的猪肉。”

桌子上几个大人一直夸小牛倌:“这闺女长大了，真水灵。”

小牛倌听了夸奖微微一笑，心里却翻江倒海。那一刻，小牛倌下定决心，以后一定要努力干活，赚很多粮食，自己家里也养一头肥猪，过年了自己家里也杀年猪，让一家人热热闹闹的，过上好日子。她这样想着，仿佛看到了生活中的希望，以至于虎子娘喊她都没听见。

虎子娘走到小牛倌身边，轻轻拍了下她的肩膀，“傻孩子，想啥呢，吃饭吃肉了。”

小牛倌回过神来，脸微微泛红。她跟着虎子娘来到桌前，众人纷纷给她让出位置。

小牛倌看着满桌的菜肴，尤其是那盘香喷喷的红烧肉，咽了咽口水。她夹起一小块肉放进嘴里，浓郁的肉香瞬间在口腔散开，那味道比她想象中的还要美味。

正当大家吃得开心的时候，外面突然传来一阵吵闹声。原来是村里的懒汉二狗子喝多了酒，跑来闹事:“你们家杀猪动静太大，吵到我睡觉了。吓到我娘了，把我娘吓坏了。”

虎子爹赶忙出去劝解，二狗子却不依不饶。

小牛倌见状，放下碗筷笑了笑说:“他是被肉味馋得迷糊了吧？”

众人被小牛倌点醒了，虎子娘走了出去。她对着二狗子说道：“二狗子，这大过年的，大家图个喜庆，你这样闹不合适。我看你是想吃猪肉了吧？”

二狗子一听急了:“瞧不起人啊？我才不稀罕呢！”