小牛倌使劲睁大眼睛，哥哥不见了，又是幻觉。哥哥在沈阳了，怎么可能回来呢？

滚子拽了一下小牛倌的裤脚，发出“呜呜呜”的提醒，小牛倌看了看太阳，又看了看滚子的影子，她想起父亲教过的用影子看时间的方法。她仔细比对影子的长度和方向，心中估算着时间。意识到已经不早了，是该让牛午休的时候了。她站起身，拍了拍身上的雪，拿起牛角号吹了起来。熟悉的号声响起，牛群听到信号，纷纷聚拢过来，找背风的地方趴下来休息。

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小牛倌拿出母亲给她备好的午餐。曲桂娥用旧棉花和围裙包了好几层，就是为了不让小牛倌中午吃冰冻的饼子。还好，这样的包装处理后，饼子不再硬邦邦的。曲桂娥在饼子中间用刀切了口子，往里面夹了一勺猪油，猪油在冻饼的裂缝里蜿蜒，犹如融化的银河注入少女龟裂的掌心，小牛倌看着这天地间难得的美味，吃起来香香的。小牛倌和滚子正在享受美餐，宋美贵不知什么时候已经来到跟前。小牛倌喜出望外:“二姐，你怎么来了？”

宋美贵笑着说:“代弟，我不放心你们啊，你还好吧？小姨这几天怎样？”

说着，宋美贵从怀里掏出一根热乎乎的地瓜:“代弟，赶紧吃吧。”

小牛倌高兴地接过地瓜:“太好了，在山上能吃到热乎的饭菜，那是最幸福的事情了。”

宋美贵心疼地说:“代弟呀，你就是个小可怜。”

小牛倌叹了口气:“二姐，我不可怜。我娘才叫可怜。我感觉我娘不爱说话了，她心情不好。”

宋美贵说:“我跟我娘说了你想上学的事，我娘也说让小姨再找个人家，帮忙养活你们姐妹，总不能依赖一个女孩子养家糊口。”

小牛倌听了，眉头皱得更紧了，“二姐，我不想娘再嫁人了，她会不开心的，我想靠自己上学，以后让娘过上好日子。”

宋美贵说:“代弟，其实你没想通，小姨现在年轻，你们姊妹几个还小，等你们一个个长大了，嫁人了，你们为小姨想过吗？她怎么办？”

小牛倌说:“那我就不嫁人呗。我陪娘一起过。”

宋美贵说:“我娘说了，小姨一定是考虑你们几个，如果给你们再找个后爹，怕你们受委屈。”

小牛倌说:“如果我娘不受委屈，我们只要能吃饱饭就行，啥要求也没有。”

宋美贵说:“代弟，你先别急，这事我让我娘帮忙留意一下，主要看这人得心眼好，还要能赚钱，不然这一大家子确实够困难的。”

小牛倌点点头:“二姐，我一个人能养活我娘和我们姊妹三个，如果这个人做不到，那我娘也看不上他。”

宋美贵说:“对啊，这个人首先得有能力，然后还得心眼好，最重要的，还得是让小姨不反感。哎，我们说也没用，今天来就是想看看你，让你别着急。”

小牛倌点点头:“我着急也没用啊，二姐，这些年我放牛的日子，你和姐夫对我的帮助可真大。我不知道怎么报答你们。”

宋美贵说:“代弟，你怎么跟我客气？我们姐妹一场，说这个不就见外了吗？”宋美贵说完，告别小牛倌回家了。

小牛倌又陷入沉思，她想着母亲再嫁的事，心中五味杂陈。这时，牛群里的大黄突然抬起头，朝着山下的方向“哞哞”叫了几声。小牛倌顺着大黄的视线看去，只见远处有一个身影正朝着这边走来。