“阿玛！” 四贝勒皇太极策马而来，英气勃勃，“蒙古科尔沁、喀尔喀五部援兵已至，合兵一万五千骑！汉军旗的包衣阿哈和乌真超哈也已集结完毕！粮草足够大军支用两月！万事俱备，只待阿玛一声令下！”

努尔哈赤满意地点点头，枯瘦的手指指向南方辽阳的方向：“好！朱家小儿以为守住几座坚城就能高枕无忧？哼！我八旗铁蹄之下，没有踏不破的城池！传令各旗：加紧操练，保养器械！再令细作，不惜一切代价，摸清明军在辽阳、沈阳、广宁的布防虚实，尤其是火器配置！谷雨前后，河水大涨，道路泥泞稍缓，便是我大军南下，犁庭扫穴之时！”

皮岛帅府内，气氛压抑。毛文龙看着登莱发来的、措辞强硬要求按规矩交接粮械的公文，脸色阴沉得能滴出水。案头，还放着那支刻着九头蛇标记的淬毒弩箭，幽蓝的箭尖闪烁着不祥的光芒。

“大帅，登莱那边催得紧，兄弟们眼巴巴等着米下锅呢…” 孔有德试探着问。

“催？哼！” 毛文龙抓起公文狠狠摔在地上，“袁可立老匹夫！拿着鸡毛当令箭！还有那朱家小儿，一边用老子当刀，一边处处提防！永寿宫那潭浑水，指不定就是他故意搅起来敲打老子的！” 他眼中凶光闪烁，胸膛剧烈起伏。

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耿仲明凑近低语：“大帅，忍一时之气。粮械总得要。不如…这次咱们派人去，姿态放低点？先把东西弄回来再说？至于那‘九头蛇’…他们送箭警告，咱们也非泥捏的！江西矿场那条线，咱们在那边也有人手…”

毛文龙猛地看向耿仲明，眼神锐利：“你是说…范志完？”

耿仲明点头：“正是！骆养性在江西扑了个空，范志完失踪。但咱们在那边跑盐的兄弟，路子野，或许能挖出点这老小子藏身之处的风声？若能捏住‘九头蛇’一个核心人物的把柄，咱们手里也多张牌！”

毛文龙阴沉的脸上终于露出一丝狠厉的笑意：“好！就这么办！派人去登莱，给老子装孙子，先把粮械弄回来！另外，立刻传信江西的兄弟，给老子盯紧了！掘地三尺，也要把范志完这老狐狸的尾巴揪出来！” 困兽般的毛文龙，不甘坐以待毙，也要在浑水中摸鱼，甚至反咬毒蛇一口！

紫禁城，寿宁宫。药味浓得化不开。病榻上，年迈的太妃气息奄奄。张彝宪垂手侍立在侧，低眉顺眼，脸上是恰到好处的悲戚与恭谨。然而，他那双藏在袖中的手，指尖却微微颤抖，指甲深深掐入掌心。