当杨涟在大批护卫簇拥下踏入当铺后院时，战斗已近结束。地上躺着几具尸体和呻吟的伤者。张存孟的那位管家被两名力士反剪双臂，死死按在地上，脸上满是惊惧和不甘，旁边的礼盒摔开，黄澄澄的金锭滚落一地。

“搜！所有书信文书，片纸不留！”杨涟命令道。

很快，一名锦衣卫总旗呈上一个从管家贴身内衣中搜出的油布包。杨涟小心打开，里面是几封密信。他快速浏览，脸色越来越寒。信中不仅有张存孟与晋商王登库之子商议利用乱民、转移赃款的记录，更有与镶蓝旗一位牛录额真联络，约定在明军粮道上的几次“破袭”行动，以及……一页残片上，模糊提及了“西边”、“蒙古”等字眼，似乎暗示镶蓝旗主力或有西进联动林丹汗的意图！

“好！好一个广宁副将！”杨涟气得手指发抖，“通敌卖国，罪证确凿！将他拖下去，严加拷问！务必问出所有同谋及建奴动向！”

他立刻铺纸研墨，要以六百里加急将此事禀报皇帝。张存孟落网，斩断了晋商在辽西最重要的一条臂膀，但其供出的情报，却预示着更大的风暴可能来临。

东南海面，郑芝龙看着朝廷一贬一抚的两道旨意，独眼中闪烁着狡黠凶悍的光芒。他将明发斥责的圣旨随手丢开，却将那密旨反复看了几遍。

“龙头，朝廷这是想拿咱们当刀使啊！”部下嚷道。

“打李魁奇，抢现成的！朝廷的饷银虚无缥缈，红毛鬼和李魁奇窝里的金银货帛，可是实实在在的！”郑芝龙猛地一拍桌子，“告诉弟兄们，升帆！咱们去找‘秃尾龙’聊聊！至于浙江那些地盘……先占着，看看朝廷后续能给出什么价钱！” 庞大的郑家舰队开始转向，如同群鲨，扑向李魁奇控制的岛屿。

紫禁城，坤宁宫偏殿。柳青瑶抚着日渐隆起的小腹，眉宇间凝结着忧色。她拿起案上那份朱由校整理、她补充过的《备蝗荒说略》，对女官道：“备舆，去乾清宫。”

西暖阁内，朱常洛刚批阅完又一批奏报，感到阵阵眩晕。

“陛下，皇后娘娘来了。”

柳青瑶缓缓走进，将文书轻轻放在案上：“陛下，这是校儿和格物院生员整理的防蝗治蝗的土法子。校儿怕微末小道打扰陛下，特让臣妾转呈。臣妾愚见，若能未雨绸缪，或可省却将来大军粮秣之忧，亦是安民之策。”

朱常洛微微一怔，接过那份《备蝗荒说略》。在这片焦头烂额中，这份用心仿佛一股清泉。

“校儿有心了，皇后也费心了。这东西，很好。”他轻轻摩挲着纸张，眼中闪过一丝慰藉。

几乎同时，一份来自江南的密折被送入宫中。朱常洛打开，是吴有性的亲笔。上面禀明：毒杀嘉兴通判的剧毒中那几味南洋药材，其流通路径已被查明，正是通过以澳门、月港为节点的隐秘渠道流入，而这条渠道的掌控者之一，正是逃亡已久、与“秃尾龙”李魁奇部下往来密切的郑养性！

朱常洛合上密折，目光投向东南方向，冰冷刺骨。

“郑养性……李魁奇……海上的毒疮，终究还是要从海上去剜。”他低声自语。北虏、建奴、晋商、海寇、阴魂不散的毒蛇之后……这大明江山的风浪，永无宁息。