是夜，月黑风高。鬼冢信玄率领数十名死士，如同扑火的飞蛾，对平户仓发动了决死突袭。他们利用夜暗和明军巡逻间隙，竟然真的突破了外围防线，冲入了仓区，点燃了数座粮囤！冲天的火光映红了夜空，喊杀声与爆炸声震耳欲聋。

尽管明军反应过后，迅速调集兵力围剿，将突入的抵抗分子尽数歼灭（鬼冢信玄身中十余箭，力战而亡），但仓促之间的损失已然造成，数万石粮草被焚毁。消息传来，张献忠暴跳如雷，虽成功扑灭了袭击，斩杀了鬼冢，但这“最后一搏”造成的损失和影响，无疑是对他统治威信的一次沉重打击。史可法默然不语，贾诩武魂传来的，是一声若有若无的叹息，既为敌酋的覆亡，也为这无法根绝的仇恨与这必然伴随征服而来的持续阵痛。

窗外夏雨淅沥，敲打着乾清宫的琉璃瓦。

朱常洛看完了四方奏报：北疆吴三桂的阳奉阴违与灰色交易（虽无实证，但其动向已被锦衣卫密奏），西线奥斯曼帝国浮现带来的战略机遇，南境佛郎机新式火器的威胁与“破浪号”的下水，东瀛鬼冢覆灭却付出的代价……

他轻轻叩着桌面。新政在推行，隐患在暴露，挑战在升级。帝国这艘巨轮，每前进一步，都需要克服巨大的阻力，平衡无数利益。

他注意到，当卢象升西域官学堂开课、王承恩“破浪号”下水、以及东瀛鬼冢这个顽疾被拔除（尽管有损失）的消息确认时，脑海中的国运金龙，身上的光芒似乎更为凝练，那之前因隐患而产生的“尘埃”又被拂去一些，龙睛似乎更加有神。尤其是一种新的、微弱但充满生机的“气运”，正从西域官学堂的方向，丝丝缕缕地汇聚而来。那是文明融合、知识传播带来的新生力量。

国运数值，悄然跃升了1%，达到了79%。

“破而后立，晓喻新生。”朱常洛轻声道。他提起笔，在一份关于设立“皇家科技赏格”，重奖在军工、格物、农学等方面有突出贡献者的奏章上，用力批了一个“准”字。又在另一份弹劾某位在北疆与吴三桂过往甚密的文官贪渎的奏章上，批下了“革职拿问，彻查其与边将往来”的朱批。

帝国的车轮，在泥泞与风雨中，碾压着旧时代的残骸，虽然缓慢，却坚定地向着新时代的方向，艰难前行。每一处细微的变革，每一次对隐患的清除，都在为这条国运金龙，注入新的活力。