接下来的几天，沈惊鸿以“沈先生”的名义，用随身携带的银钱购买了些许粮食，在红绫的帮助下，避开官府和豪强的耳目，在一处隐蔽的河滩地设立了小小的私粥点。粥虽不多，却是实打实的浓粥，让部分最困难的灾民得以续命。

沈惊鸿并未暴露其水利才能，而是以“曾读过些杂书”为由，向红娘子和灾民们了解本地水情、堤坝旧事。从红娘子愤慨的叙述和灾民零碎的信息中，他逐渐拼凑出真相：武陟段河堤年久失修，去岁拨下的修堤银两，大半被河道衙门与地方豪强张员外等勾结贪墨，以次料充好料，草草修补，终酿大祸。而如今，那张员外不仅囤积粮食，更似乎与某些官吏串通，意图侵吞后续的救灾钱粮。

红娘子对这位“沈先生”愈发好奇。他不仅慷慨解囊，而且心思缜密，询问的问题往往切中要害。更难得的是，他身上有种令人心安的沉稳气度，仿佛天塌下来也能扛住。她行走江湖，见过形形色色的人，却从未见过如此特别的“商人”。

一夜，红娘子暗中巡查时，发现张员外家丁鬼鬼祟祟地将一批粮食运往城外荒废的砖窑，行动诡秘。她心知有异，立刻回来告知沈惊鸿。

“沈先生，那张员外定是想转移粮食，或是等待高价，或是另有阴谋！我们不能眼睁睁看着！”

沈惊鸿沉吟片刻，道：“红姑娘，可知他们何时交接？有何凭证？”

“明晚子时，似乎在等一批‘官印’封条，想来是要冒充官粮转移！”红娘子语气肯定。

沈惊鸿眼中寒光一闪。贪墨修堤款，致百万生灵涂炭，如今还想染指救命粮！他当即对身边一位“伙计”低声吩咐几句，那伙计领命，悄无声息地消失在夜色中。

第二夜子时，砖窑外。张员外的心腹管家正带着家丁，与几名穿着号服、却神色闪烁的“官差”交接，准备给粮食贴上伪造的官印封条。就在此时，四周火把骤然亮起！

“锦衣卫办案！统统拿下！” 一声冷喝，陆炳派来的精锐护卫如神兵天降，迅速控制了现场，人赃并获！那管家和假官差面如土色，瘫软在地。

红娘子与沈惊鸿站在稍远处阴影中，红娘子看着那群突然出现、身手利落地将张员外爪牙和假官差制服的黑衣人，一时间有些发懵。她行走江湖，见过官府拿人，也见过帮派火并，却从未见过如此干净利落、透着森严法度的架势。这些人……不像普通的官差，也不像江湖人士。

她下意识地看向身旁的沈惊鸿，眼中带着困惑和一丝未消的惊悸：“沈先生，这些……这些好汉是你请来的帮手？他们……他们是什么人？” 她只是觉得，能请动这样的人物，这位“沈先生”定然很不简单，或许有什么她不知道的来历，但具体是什么，她并没想太多，只是本能地觉得有了依靠，刚才的紧张也缓和了不少。

沈惊鸿感受到她单纯而直接的目光，心中微松，温和地解释道：“红姑娘不必惊慌，他们是我家中派来料理此间麻烦的人手，与官府有些渊源，正好能制住这些宵小。” 他刻意模糊了“家中”和“渊源”的具体含义。

红娘子听了，似懂非懂地点了点头。她本就不是心思缜密、