提到李岩，红娘子眼神微动。她在河南时，确实与此人打过几次交道。那是个不同于寻常胥吏的年轻人，虽是读书人出身，却无酸腐之气，处事干练，心系百姓，常有些务实的新想法，与她治理地方、安抚流民的思路不谋而合。两人曾因公务合作无间，彼此印象颇佳。

“李吏员……确实才干出众。”红娘子客观评价道。

沈惊鸿观察着她的神色，心中了然，顺势道：“此子确有实务之才，我已留意。如今河南灾情虽稍缓，但善后及防明年蝗患之事更为紧要。我意，由你牵头，在河南试行‘军民协同防灾’之策，你可自择得力助手。这李岩，或许是个不错的人选。年轻人，正当多磨砺，共图事功。”

他这番话，既是公事上的安排，为两位可能有缘的年轻人创造共事的机会，也是巧妙地将红娘子的注意力，从一段无果的感情转移到更有价值的事业与合作上来。他没有丝毫牵线搭桥的刻意，一切显得那么自然，合乎公务逻辑。

红娘子何等聪慧，立刻明白了沈惊鸿的深意。她心中最后一丝执念，在这一刻彻底化为感激与释然。他不仅妥善处理了流言，维护了她的尊严，更为她指明了前路，甚至……隐约为她考虑到了未来的可能。

她再次深深一揖，这一次，心无挂碍，唯有敬重：“末将明白！定不负辅政重托！”

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处理完红娘子之事，沈惊鸿知道，必须彻底澄清流言，堵住天下悠悠之口。机会很快到来。数日后的一次常朝，有科道言官出于各种心思，或是维护礼教，或是党争攻讦，竟将“沈辅政门前行止失仪”之事，隐晦地提了出来，虽未明言，但暗指其有损大臣体统。

朱由校高坐御座，面色平淡，未置可否，目光却投向了下方的沈惊鸿。

满朝文武的目光瞬间聚焦在沈惊鸿身上。

沈惊鸿不慌不忙，手持玉笏，出班奏对。他并未直接辩解那日情形，而是面向那名言官，声音清朗，传遍殿宇：

“陈御史所言，可是指日前河南守备红娘子于臣府门前失仪一事？”

他如此直接挑明，反倒让那言官有些措手不及。

沈惊鸿继续道：“红守备，本名姓崔，或因早年身处江湖，常着红衣，率众行侠仗义，故得‘红娘子’之称，此非朝廷敕封，乃民间感念其勇毅所赠。其人性情刚烈，心怀忠义。昔年在河南，于饿殍遍野、乱匪蜂起之际，能以一女子之身，聚流民，抗匪盗，活人无数，后得河南巡抚举荐，朝廷授以守备之职，乃旌表其功，亦显陛下不拘一格用人才之圣明。”