神侯胸腔起伏，强压怒火，还想再争：“皇上！天涯他……”

“够了！”皇帝骤然打断，脸上最后一丝耐心耗尽，取而代之的是被冒犯的愠怒，“皇叔！朕意已决！段天涯交由东厂依法处置！你如今最要紧的差事，是给朕把太后找回来！”他猛地一挥袖，声音带着不容置疑的威严，“退下！”

神侯所有的话语都被堵在喉间。他看着龙椅上那张年轻却决绝的脸，又瞥了一眼旁边得意洋洋的曹正淳，眼底翻涌着滔天的怒火与深深的无力。他喉结滚动，最终将万千情绪死死压下，化作一个极其沉重的低头，声音干涩：“……臣，遵旨。”

一刀与海棠亦知天威难犯，势不可挽，难免心如刀绞，却只能跟随道：“是，皇上。”

曹正淳志得意满，拖长了音调，阴阳怪气地躬身：“侯爷——请——吧——”

三人默然退出养心殿。沉重的殿门在身后合上，隔绝了内里的灯火通明，也将希望彻底关在了门外。宫廊深远，寒风呼啸着穿堂而过，吹得人衣袂翻飞，心头的寒意却比这夜风更刺骨。一路无人言语，只有脚步声在空旷的广场上回响，压抑得令人窒息。

直至宫门外，神侯骤然停步，猛地回身。他的目光掠过脸色苍白、失魂落魄的海棠，最终，如利剑般深深刺入归海一刀的眼中。那一眼，沉重如千钧山岳，蕴含着无比的信任、难以言说的嘱托、以及破釜沉舟的决绝！

一刀身形凝如渊岳，迎上义父的目光。他没有说话，只是极重、极慢地点了一下头。一切决断，万千言语，尽在这无声的交流之中。

神侯深深吸了一口冰冷的夜气，不再有丝毫迟疑，翻身上马，缰绳一抖，骏马嘶鸣一声，蹄声得得，迅速消失在浓得化不开的夜色尽头。

宫门外冰冷的石阶上，顷刻间只余下海棠与一刀二人。海棠望着义父离去的方向，又望向东厂的方向，只觉浑身冰冷，双唇嗫嚅着，颤抖得厉害，泪光盈睫，只是强忍着未曾落下，更不知该如何向身旁的一刀开口。

不料，一刀并未立刻离去。他走出两步，忽地猛地回身，目光如两道实质的烙铁，灼灼地、死死地盯住海棠。夜风吹起他额前的碎发，露出其下那双深不见底、却在此刻燃烧着决绝火焰的眸子。

“你且先回山庄等候。”

他顿了顿，一字一句，极认真地承诺道：

“明晚此时，我必带他归来。”

海棠闻言，猛地抬头，眼中万千情绪如波涛翻涌。她瞬间明白了一刀欲行之事何其凶险，心中既是感动万分，又是忧虑重重，千言万语只化作一句：“好！此行凶险，万事小心！我在护龙山庄，等你们！”

一刀深深地望了她一眼，那总是冰封般的脸上，竟似掠过一丝极淡极淡的、近乎温柔的释然。他不再多言，只是极轻地颔首。旋即，身形一纵，如一只决绝的孤鹰投入浓夜，几个起落间，便已消失得无影无踪，方向，直指东厂诏狱。