他当即写了一封伪造密信，字迹模仿绿林惯用暗语，内容写着：“待严嵩倒台，即清算文官集团，首诛李、赵、周三姓。”随后命人故意遗落在南市最大酒楼的雅间桌上。

次日清晨，消息传来：丞相府下令，所有文吏闭门自守，不得擅自外出，更不准再提此案一字。

谣言攻势戛然而止。

拂晓前，寒气逼人。陈无涯靠在宫墙阴影下，手指微微发颤。他已经一天一夜未合眼，喉咙干涩如砂纸摩擦。白芷递来一碗热汤，他摇手拒绝。

“还差一份口供。”他说，“户部那个小吏，亲眼看见郑通判亲手改账册的。”

白芷看着他苍白的脸色，终于开口：“你该歇一会儿。”

“不能歇。”他望着皇宫方向，“他们怕的不是我这个人，是有人能撕开这张网。只要还有人愿意听真话，我就得站着。”

远处传来一声鸽哨，极轻，却穿透晨雾。

白芷抬眼望去，一只灰羽信鸽掠过屋脊，落向城东联络点。她转头看向陈无涯。

他仍靠着墙，双眼未闭，目光如钉。手中的布袋微微晃动，里面是尚未送出的最后一份证据。

宫门尚未开启，天边刚露微光。