何楷离京不久，行至途中一处偏僻之地时，一伙蒙面悍匪突然杀出，目标明确地直扑何楷的车驾。何楷的随从护卫虽奋力抵抗，但对方显然是有备而来的精悍之徒。混乱之中，何楷被匪首强行按住，惨叫声中，一只耳朵被硬生生割下！匪徒得手后迅速遁去，只留下满地狼藉和痛苦不堪的何楷。

翌日，一份沾着夜露的密奏被太监颤巍巍地呈到御案上。隆武皇帝展开这份来自宫外心腹的密报，起初只是随意浏览，但很快，他的目光凝固了，手指开始不受控制地颤抖起来。

奏报上的字句如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的眼球上，烙进他的脑海里：

“...原户部尚书、左佥都御史何楷，辞官归乡途中，于莆田驿道遭匪人截杀...身被重创，左耳遭割...行凶者嚣呼‘此乃得罪国公爷之下场’...何公气息奄奄，幸得乡民救起，然恐...”

“匪人”？“国公爷”？

朱聿键只觉得一股血气猛地冲上头顶，眼前一阵发黑，几乎要晕厥过去！他死死抓住御案的边缘，指节因用力而发白。

根本不需要任何证据！这就是郑芝龙干的！这就是他对自己、对朝廷最赤裸裸、最血腥的挑衅和羞辱！

刹那间，无边的震怒如同火山般在他胸腔里爆发！

乱臣贼子！安敢如此！安敢如此！他在心中疯狂地嘶吼。何爱卿是朕的尚书！是朕亲自嘉奖、加封的御史！他郑芝龙竟敢...竟敢派人对朝廷大员动用私刑，还是如此酷烈残忍之刑！这哪里是割何楷的耳朵？这分明是在割朕的耳朵！是在割朝廷的体面！是在打朕的脸！

他仿佛能看到郑芝龙那带着狞笑的面孔，正轻蔑地看着自己，仿佛在说：“陛下，你看，这就是违逆我的下场。你又能奈我何？”

小主，

愤怒之后，紧随而来的是铺天盖地的屈辱感。他是一国之君，是天子！可他却连一个真心为自己说话的臣子都保护不了！当初何楷在朝堂上弹劾郑氏兄弟“无人臣礼”时，那刚直不阿的身影还历历在目，自己当时还心生欣慰，以为朝中尚有忠良，可转眼间，这位忠臣就因为维护君王的尊严而遭到了如此毒手！而自己这个皇帝，却只能坐在深宫里，通过一份密奏才知道这骇人听闻的暴行！

一种强烈的、几乎要将他吞噬的无力感和羞愧感淹没了他。他想起何楷辞官时，自己那违心的、软弱的批准。他何尝不知道何楷是被逼走的？可他不得不妥协，因为他需要郑芝龙的银子、郑芝龙的兵！此刻，这种妥协变成了插在他心口的刀，让他痛彻心扉。是朕...是朕纵容了他...是朕的软弱，害了何爱卿...一股酸楚冲上鼻梁，眼眶瞬间湿热。

他的目光不由自主地投向窗外，那是平国公府的方向，黑暗中仿佛盘踞着一头噬人的巨兽，正张着血盆大口，嘲笑着他的皇权。他能做什么？下旨严查？郑芝龙只会推出来一个替死鬼“杨耿”，甚至可能根本找不到凶手。下旨申饬郑芝龙？那只会引来对方更肆无忌惮的嘲笑和更阴狠的报复，甚至可能彻底逼反他，那这刚刚搭起来的朝廷架子瞬间就散了。

北伐？中兴？呵呵...朱聿键的嘴角泛起一丝无比苦涩和自嘲的冷笑。连自己身边的忠臣都护不住，连朝廷最基本的体面都维持不了，还谈什么北伐中原，光复神州？这皇帝当得，何其可笑！何其可悲！