那庄子的背后站着谁，他心中早已有数。

望着那道挺拔的背影消失在廊外，程城宏忽然在空寂的大堂中放声大笑起来。

笑声朗朗，仿佛卸下了千斤重担。

屏风后转出一人，正是袁长青。

他面色复杂，目光落在程城宏舒展的眉宇间。

“用你指挥使的乌纱，换他一个神龙卫的前程……当真值得？”

“值得！”

程城宏笑声未止，眼中却是一片清明。”你我都清楚，这把椅子我已坐不了多久了。

既然如此，何不让它最后再烧一把旺火？”

他抬手，虚指了指南面。”内阁弹劾我的折子，怕是快要堆到房梁了。”

“日后你坐上这位子，有他在旁辅佐，我也能安心离开。”

苏清风刚踏进西院的门，唐琦便急步迎了上来，眉间蹙着忧虑。

“大人，您……无恙否？”

苏清风微微一笑，拍了拍他的肩。”自今日起，第六镇武司的金蛟使，便是你了。”

唐琦怔在原地。

金蛟使？

难道大人……被革职了？

唐琦的目光骤然定住，落在苏清风臂弯间那件赤色大氅上。

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玄鸟振翅的暗纹在光线下流转，祥云盘绕——这是唯有神龙卫才有资格披挂的服制。

他呼吸一滞，声音里压不住惊愕：“大人……这是高升了？”

苏清风已朝厅内走去，话音平淡，却字字清晰：“西院神龙卫，补雷俊雄的缺。”

程城宏的盘算，至此已昭然若揭。

自今日起，皇城内外那些曾试图招揽的手腕，大约不会再伸过来了。

他树敌太多：勋贵、文官、宗亲……层层罗网早已布下。

想在这漩涡里存身，唯有紧靠那至高无上的皇权一途。

愤怒吗？若说全然没有，自是欺人。

但怒火烧 ** 铁幕，亦填不平欲壑。

一个神龙卫的实缺摆在眼前，谁能不心动？至于得罪——这世道，只要价码够重，仇家多几个又何妨。

镇武卫这衙门，生来便是做恶人、斩关系的。

若真与满朝文武都称兄道弟，那才是自寻死路。

程城宏说得不错，不知多少双眼睛盯着这个位置。

南北皇城总司，真正掌印的神龙卫不过十三席，副职却挤了二十余人。

多少人年过不惑，在副职上苦熬十数载，也等不到一个转正的机会。

外放？也得有缺可补。

实权与虚衔，云泥之别。

一旦离了京城，再想回来难于登天，因此宁可在此地熬干心血，也不愿远走。

唐琦快步跟入厅中，屈膝便拜，语气肃然：“谢大人提拔！此后唐琦——”

“罢了。”

苏清风抬手止住他后面的话，“那些肝脑涂地的誓言，不必再说。

既在我麾下，我自不会亏待你们。”

唐琦起身，胸膛起伏，激动难以自抑。

此刻他深觉当初的选择是何等明智。

苏清风端起案上微温的茶盏，抿了一口，略作思忖，道：“去替我查一查天下第一庄的底细，事无巨细，越多越好。”

七日后便是天下第一庄的大会，多知一分，便多一分把握。

“是！”

唐琦高声应道，脸上仍涨满红光。

金蛟使——他唐琦竟也有光耀门楣的一日。

苏清风笑了笑，不再多言，伸手取过桌上那柄新铸的断魂刀。

刀身出鞘的刹那，寒光如水，悄然漫过厅堂。

青光如电，自鞘中迸射而出，未及全露锋芒，凛冽的寒气已先一步弥漫开来，仿佛连空气都要为之凝结。

刀光清冷如水，映亮了苏清风沉静的脸。

“好一把刀。”

喜悦自心底悄然升起。